Residencia en nómada

2000/05/28 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Klima
• Ingurumena

En el Parque Nacional del Glaciar de Estados Unidos había unos 150 grandes glaciares en 1850. Sólo 37 han permanecido hasta la fecha, pero también se están derretiendo y a la velocidad que llevan los glaciares podrían desaparecer completamente para 2050. El deshielo de los glaciares no es el único problema del parque de Montana. Los ríos y arroyos reciben cada vez menos nieve en primavera y algunos se están templando, amenazando la vida de invertebrados básicos en la cadena alimenticia de truchas en peligro de extinción. Los arroyos que se secan a mediados del verano son cada vez más numerosos, muchos de ellos vaciados en función de la lluvia y convertidos en pozos llenos. La superficie de los humedales del Parque está disminuyendo, dejando a los animales sin cenar, pájaros, osos y otros que se alimentan de las casas y de los basasaguas.

El cambio climático que está viviendo el Parque Nacional del Glaciar no es más que una foto del problema de los biólogos conservacionistas en todo el mundo, ya que la misma problemática ha aparecido en todas las zonas en las que el calentamiento del planeta tiene una especial incidencia. Los parques nacionales, las reservas naturales o los refugios de la vida silvestre conservan los ecosistemas de animales y plantas, pero ante el aumento de las temperaturas, si los residentes deciden migrar, ¿cómo pueden cumplir con su obligación?

Metodología

El cambio climático exige nuevas normas para la gestión de los parques naturales, ya que según los estudios, una quinta parte de las mayores reservas naturales del mundo pueden tener un paisaje totalmente diferente dentro de 30 años. En Canadá, por ejemplo, el impacto será muy grande. El clima local ha impulsado a los animales amantes del frío, como el caribú y el oso polar, pero a medida que aumenta la temperatura, estos animales pueden recibir una desagradable sorpresa. Canadá, por su parte, cuenta con 39 tipos de entornos, de los cuales 24 son declarados parques naturales. Sin embargo, si los límites de los medios cambian con el clima, en el transcurso de los años los parques naturales pueden proteger zonas que no tienen nada que ver con los ecosistemas que inicialmente protegían; con el paso del tiempo, el medio a conservar puede migrar a otro lugar.

Además del deshielo de los glaciares, la subida del nivel del mar puede cubrir los pantanos protegidos y los grandes pastos pueden desaparecer por la presión de los árboles invasores. En el bosque de Monteverde Hodei, en Costa Rica, los pájaros y anfibios han desaparecido junto con la humedad generada por las nubes que se han fugado hacia las cumbres del monte. Es el caso de muchas regiones del mundo. El calentamiento del planeta puede destruir muchos ecosistemas protegidos, pero a pesar de que los ecologistas están informados, poco o nada se ha hecho para hacer frente al problema.

Desde hace 15 años los científicos comenzaron a preocuparse del destino de los ecosistemas protegidos en un planeta más cálido, pero para los que tienen que vigilar estos parques, la lucha diaria y la extensión de especies no autóctonas es un reto que se manifiesta muy lejos en ese cambio climático y que requiere décadas de desarrollo.

Investigadores y ecólogos tratan de encontrar en el pasado las claves para el futuro. Se están investigando los cambios climáticos que se han producido anteriormente en la Tierra a través de los anillos de los animales y de los árboles, mientras que otros están recogiendo y analizando los cambios que ya se han producido en los parques y unos pocos están buscando soluciones, inventando nuevas formas de diseñar las reservas naturales y colaborando con los propietarios de los terrenos situados en los límites de estos espacios protegidos.

El pasado, por ejemplo, tiene algo que contar. Las comunidades ecológicas no se encuentran armonizadas hacia el norte (o hacia el cielo en el caso de las montañas) en busca de regiones más húmedas o frías; al contrario, el cambio climático se parece mucho a la explosión de los fuegos artificiales: el ecosistema se rompe en mil pedazos y los animales y las plantas huyen en diferentes direcciones, según sus necesidades. Algo así ocurrió en las Montañas Rocosas de Colorado entre hace 400.000 y 800.000 años, pero estos cambios no siempre son perjudiciales, culpable de la rica flora y fauna de las actuales Montañas Rocosas a una reestructuración de aquella época.

Corredores naturales

La próxima reestructuración, sin embargo, será totalmente diferente a todas las anteriores. En el pasado, los seres vivos disponían de continentes enteros para pasar libremente en busca de regiones más húmedas, frías, secas o calientes. Hoy en día, por el contrario, hay casas rurales, barreras y ciudades, y como los animales y las plantas no han ido a dónde ir, su duración puede verse amenazada si el cambio climático les transforma el lugar de residencia. Por ello, hay quien propone la creación de corredores que conecten las reservas naturales entre sí para que los animales puedan moverse de los pastos. En Europa se quieren crear "redes de reservas", se ha sugerido que se utilicen como corredores los terrenos de las líneas eléctricas que atraviesan todo el país de Israel para recoger animales en movimiento de un hábitat a otro. Pocas de estas ideas han pasado de papel a realidad.

Con independencia de que se lleven a cabo las iniciativas, está claro que algunos parques no podrán proteger durante mucho tiempo sus especies y hábitats (ya que no estarán en el lugar del parque) pero la clave está en la identificación de estos parques, ya que los modelos climáticos actuales son demasiado generales y no son válidos para una reserva natural concreta. Y aunque en base a la fisiología o a la distribución actual se puede predecir el futuro de ciertas especies, lo importante es saber cómo van a cambiar las interacciones entre especies, y esto es muy difícil de predecir. La semilla de los árboles en peligro puede ser transportada a regiones de clima más favorable, pero el movimiento de todo el grupo de animales puede ser muy laborioso. Por lo tanto, si hay especies que no pueden moverse, ¿se pueden diseñar las reservas para que sean móviles? Una vía para ello es la elección de las regiones que van de norte a sur (el eje de los parques tradicionales es de este a oeste), de forma que si se calienta el clima de una zona, los animales puedan acceder a tierras más frías del norte. Asimismo, las reservas pueden complementarse con zonas con tierras de alta y baja altitud, con la necesidad de que los animales suban a zonas más frías y probablemente más húmedas.

La consideración de estos principios a la hora de diseñar nuevas reservas naturales es una forma de luchar contra el cambio climático, factor que también debe ser considerado a partir de ahora. De lo contrario, el trabajo realizado durante años en la selección e implantación de las reservas naturales podría quedar vacío. Los espacios naturales que se designaron para proteger la vida salvaje, pero tal vez no puedan cumplir su función. Ha llegado el momento de despertar.

Parques amenazados

Refugio Nacional de la Vida Salvaje del Ártico (EEUU) Si se derrite el Permafrost puede desaparecer la tundra

Noreste de Groenlandia Las mayores nevadas pueden retrasar la primavera y acortar la edad reproductiva de las aves

Parque Nacional de Yellowstone, EEUU Grandes incendios provocados por un tiempo más cálido y seco amenazan los bosques de antaño

El Parque Nacional de Everglades, EE.UU. La subida del nivel del mar y las crecientes tormentas pueden dañar este ecosistema

La barrera coral de Belice, causada por la enfermedad de las aguas cálidas de Belice en la segunda gran barrera de coral

Manu, Peru Hodei aumenta el riesgo de desaparición de bosques de niebla

Waddenzee, Herbehera La subida del nivel del mar puede cubrir este rico humedal

El Parque Nacional de Suiza derrite los glaciares rápidamente

Majella, Italia La reducción de las nevadas puede hacer desaparecer las regiones cubiertas de pino silvestre

El cambio en el patrón de circulación de las aguas del Lago Malawi puede reducir la productividad y poner en peligro las especies de peces endémicas del lago

La Reserva de Moremi Game, Botswana El tiempo más seco y cálido traerá menos agua a estas tierras de inundación para la rica flora y fauna autóctona

El Santuario de las Ballenas, Antártida Aguas más templadas, pueden reducir la población de krill (gamba pequeña), principal alimento de las ballenas

Reserva Pechoro-llych, Rusia Veranos más calurosos provocan la proliferación de escarabajos que destruyen bosques boreales

La Reserva Natural de Wolong, China Panda y otras especies pueden verse amenazadas por la migración de sus espacios?climáticos.

El llenado de Sagarmatha, el agua de los glaciares en deshielo de la Laguna Nepal, puede provocar enormes inundaciones

Kanha, la India Monzón más débil pueden poner en peligro los bosques húmedos donde vive el tigre

Kutai, Indonesia Sequía e incendios destruyen la mayor parte de sus bosques

Kakadu, Australia La subida del nivel del mar puede enviar agua salada a los ríos y humedales de los territorios bajos

Publicado en el suplemento Natura de Gara