Recepta per a allargar la vida?
2006/11/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Això demostra que els éssers vius gastem molta energia i recursos per a reproduir-se, però no tant per a mantenir el cos. Tenim mecanismes per a solucionar aquests danys al llarg de la vida, però no són tan elaborats com les estratègies orientades a la reproducció.
En algunes espècies la reproducció s'emporta a l'extrem: l'única tasca que té el mascle és produir llavor. Viu pegat en la pell de la femella com a paràsit, ja que no és capaç d'alimentar-se per si mateixa. Això demostra que la fi última dels éssers vius és la reproducció, després de la qual cosa hem acabat la nostra tasca. I sense un mecanisme definit de manteniment corporal, els petits danys es van acumulant com a conseqüència de la vida. Però, no obstant això, no són significatius des del punt de vista evolutiu, ja que els animals moren en la naturalesa molt abans que per aquests defectes, amb fam o matats per un depredador.
No obstant això, en la vida actual de l'ésser humà cada vegada són menys els efectes de fams, malalties i atacs d'enemics que ara s'han convertit en una fita de la qualitat de vida.
El britànic Aubrey de Ramat ha basat la seva teoria en aquests errors corporals. És informàtic en si, però porta anys investigant en biociències en la Universitat de Cambridge. Fa uns mesos va sorprendre la comunitat científica amb un pla de recuperació de l'envelliment humà. No ha proposat una solució màgica que ens faci immortals, sinó un profund manteniment del cos que haurem de renovar cada diversos anys. Sembla suficient per a prolongar la vida centenars d'anys.
De Ramat ha identificat els 7 principals “degotadors” que sofreixen les persones majors i ha proposat 7 components per al seu còctel personal que seran la seva solució.
1: cèl·lules mare
Primer es fixa en les cèl·lules antigues. Diu que a mesura que envelleix les cèl·lules van morint en els òrgans, i que no hi ha cèl·lules alternatives noves que ocupin el seu lloc. En el cor, a vegades el buit s'omple amb l'augment de les cèl·lules de l'entorn, però en altres òrgans el buit no es cobreix. Els músculs, per exemple, perden la seva capacitat de contracció pel que perden la seva capacitat de contracció.
El doblatge cel·lular es pot ressuscitar de manera natural: l'esport augmenta els músculs en augmentar les cèl·lules, però altres teixits a penes es recuperen. També es pot actuar artificialment utilitzant factors de creixement. Han vist que funciona bé en un dels òrgans del sistema immunitari, l'estafa, però en general aquests estímuls tenen un límit i De Ramat ha afirmat que l'estratègia més eficaç serà l'ús de cèl·lules mare.
D'aquí a 10 anys pretén allargar la vida de l'home, però encara no és massa jove la recerca de cèl·lules mare? Malgrat les grans possibilitats que ofereix en el futur, sembla increïble que a curt termini estiguem en condicions de substituir tot tipus de cèl·lules del cos.
2: suïcidi cel·lular
Un altre problema per a les persones majors és que les cèl·lules obsoletes s'acumulen en lloc de morir, on no necessiten. En el cartílag de les articulacions, per exemple. Fins i tot quan l'edat comença a perdre massa muscular, les cèl·lules grasses van substituint al múscul. L'aparició de greix visceral, que s'acumula en les cavitats abdominals, és encara més perillosa, ja que produeix una pèrdua de capacitat de resposta adequada als aliments procedents de l'estómac. Desenvolupament de la resistència a la insulina i conseqüent diabetis.
Les cèl·lules del sistema immunitari es tornen disfuncionals a mesura que es van envellint. De Ramat busca un producte miraculós que elimini totes aquestes cèl·lules obsoletes: dissenya un medicament que provocarà el suïcidi de les cèl·lules. No és poc!
3: control de telómeros
Les cèl·lules canceroses adquireixen una capacitat de fragmentació il·limitada i incontrolada i es converteixen en perilloses. Segons els experts és possible que hi hagi telómeros darrere. Aquestes estructures protegeixen l'extrem dels cromosomes de la degradació, però s'escurcen cada vegada que la cèl·lula es divideix i, després de diverses divisions, el desgast del telómero deixa el cromosoma sense protecció. Això provoca errors en la duplicació d'aquests cromosomes i la mort de la cèl·lula. La vida de les cèl·lules és limitada.
En les cèl·lules canceroses, no obstant això, els experts han vist els enzims --telomeras- que estiren de nou els telómeros i permeten a les cèl·lules fraccionar-les sense límits. Per això, per si de cas, de Ramat proposa eliminar els gens que provoquen l'estirament dels telómeros a totes les cèl·lules del cos. D'aquesta forma, si algú es converteix en una cèl·lula cancerosa, s'aconseguiria limitar el nombre de particions i frenar el càncer en si. Segons De Ramat, les cèl·lules mare dels nens nounats tenen per si mateixes una reserva de telómeros que els permet dividir 10 anys normalment i sobreviure. Així, proposa repoblar cada 10 anys el cos amb cèl·lules mare amb la telomerasa inhibida.
Aquest argument té diversos problemes. En primer lloc, sembla que aquest sistema d'estirament de telómeros té altres funcions bàsiques en les cèl·lules mare. Això pot suposar un risc d'inhibició tal com indica de Ramat. A més, només el 10% dels càncers tenen actius aquests sistemes d'estirament de telómeros. Què passaria amb el 90% restant fins i tot inhibit?
D'altra banda, no és massa descartar mutacions no cancerígenes? Aquestes milers i milers de mutacions que s'han anat acumulant al llarg de la nostra vida no perjudicaran les tasques fonamentals per al funcionament dels nostres òrgans? Què és l'envelliment si no és això?
4: copiar gens mitocondrials
Veient com rebutja moltes mutacions, és sorprenent veure com Ramat es fixa en les mutacions que es produeixen expressament en els mitocondris. Tots els gens de la cèl·lula s'emmagatzemen en el nucli, excepte els dels mitocondris. Aquests són els únics orgànuls amb gens propis, i de Ramat defensa que les seves mutacions han de ser impedides per la seva important funció.
Imagina't que les cèl·lules són com una gran ciutat: el metre i els cotxes d'un costat a un altre, les llums pertot arreu, els tallers i el treball a foc... i, en l'exterior de la ciutat, les centrals energètiques que sustenten tot aquest moviment. Són els mitocondris, les centrals energètiques de les nostres cèl·lules, que sustenten tot el metabolisme cel·lular. Si es trenca el funcionament, es va acabar la cèl·lula, segons Ramat. Per això, considera especialment important cuidar els gens dels mitocondris perquè les mutacions no detinguin el seu funcionament.
Atès que en els mitocondris només existeixen 13 gens, de Ramat proposa realitzar còpies d'aquests 13 gens, incorporant-les als cromosomes del nucli, després dels altres gens de la cèl·lula. Així, si un gen del mitocondri queda mutat i inutilitzat, la cèl·lula pot utilitzar la còpia del nucli.
El problema d'aquesta 'reparació' és que encara no s'ha demostrat que la integritat del genoma mitocondrial condiciona realment la vida de la cèl·lula. Per tant, encara que el que proposa de Ramat fos factible, això no asseguraria la paralització del procés d'envelliment.
5: enzims bacterians
Amb el pas del temps, Ramat també veu la necessitat d'influir en les molècules que s'envelleixen. La cèl·lula disposa de sistemes especials per a destruir les molècules que han deixat de ser funcionals: els lisosomes. Fica, digere i expulsa les cèl·lules en els lisosomes. No obstant això, a vegades, les molècules presenten estranyes variacions químiques que les lisosomes no poden digerir. En conseqüència, es van acumulant per sempre dins dels lisosomes.
Si la cèl·lula continua fragmentant, no hi ha problema, dividida entre els nens de les dues cèl·lules, ja que aquesta "ferralla" es dilueix "", però en les cèl·lules que no es divideixen sol haver-hi greus problemes. Per exemple en cèl·lules del cor, cèl·lules de la part posterior de l'ull i motors de neurona. En aquest cas, les cèl·lules deixen de funcionar i provoquen malalties com l'arterioesclerosi, la ceguesa o la neurodegeneración, respectivament.
La solució, segons De Ramat, és la proliferació d'enzims que afavoreixin la degradació, i afirma que els bacteris i fongs que habiten en el sòl tenen enzims interessants per a això. Els seus gens haurien de ser identificats i integrats en les persones.
Sorprèn, no obstant això, que Ramat no tingui en compte que difícilment regularà la seva activitat. I l'alliberament incontrolat d'enzims amb aquesta enorme capacitat de destrucció dins de les nostres cèl·lules pot produir malaltia i, per què no, fins i tot la mort.
6: Recollidors
La "ferralla" que s'acumula a l'interior de les cèl·lules també s'acumula fora d'elles. -les proteïnes amiloides, per exemple, no es degraden i creen plaques en el cervell de les persones amb malaltia d'Alzheimer. Sembla -amiloides que són els causants de l'alzheimer, i de Ramat diu que caldria intentar eliminar-los. Una empresa farmacèutica ja ha desenvolupat una vacuna que estimula el sistema immunitari i que destrueix aquest material agregat.
7: evitar relacions perilloses
-l'acumulació tòxica d'amiloides no significa que sigui estranya la presència de proteïnes fora de la cèl·lula. Per contra, la matriu extracelul·lar està plena de proteïnes, i en ella veu l'últim punt polèmic.
Entrellaçades, aquestes proteïnes donen a cada teixit la característica que li correspon: elasticitat de les parets de les artèries, transparència de la lent de l'ull o resistència dels lligaments ossis. Els problemes comencen quan aquestes proteïnes reaccionen amb proteïnes innecessàries: les parets de l'artèria es tornen rígides i augmenta la tensió arterial.
De Ramat creu que si es vol retardar la vellesa és necessari trencar aquests vincles químics insòlits. Els àrids presenten formes químiques molt especials, per la qual cosa són fàcilment identificables. Sembla que una empresa farmacèutica ja ha aconseguit reduir la tensió arterial mitjançant un tractament d'aquest tipus.
Immortal?
Amb aquesta recepta, de Ramat no garanteix que visquem per sempre. Qui travessa el carrer sense mirar als costats sempre corre el perill de morir atrapat per un cotxe. O podem morir per alguna variant perillosa de la grip, ja que la infecció no impedeix les receptes de Ramat.
Però el que s'allibera d'ells es podrà acostar fàcilment als mil anys. I és que, en la seva opinió, la probabilitat que els joves que viuen en barris rics i assegurances morin l'any que ve només és d'un miler. Si es mantenen aquestes condicions per sempre, per tant, la possibilitat de viure mil anys serà del 50%, segons el bioinformático.
