Bricolage biologique

2000/01/11 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Le cristal de la fenêtre des yeux est la cornée. Le but de ce tissu transparent à l'avant de l'œil est de permettre l'entrée de la lumière, mais seulement la lumière. C'est une puissante protection contre la poussière et les restes. Cependant, contrairement aux verres des bâtiments, la cornée n'est pas facilement nettoyable extérieurement quand l'origine de la saleté est une maladie ou une blessure. Dans ces cas, la vision de la personne est évitée et dans certains cas elle peut être aveuglée. Pour éviter cela, les chirurgiens peuvent introduire des cornées saines sur le site des blessés, mais il est très difficile de les obtenir. La plupart des résultats obtenus sont destinés à cela, de sorte que les chercheurs ne peuvent pas aborder suffisamment les études et les recherches. En outre, il ne reste rien à faire des études de toxicité. Afin d'effectuer tous ces travaux, les laboratoires ont généralement besoin d'essayer sur des lapins.

Réalisé en laboratoire

Des chercheurs canadiens et américains s'unissent pour lancer un projet curieux à ce sujet. May Griffith, qui travaille à l'Institut de l'Oeil de l'Université d'Otawa, et Mitchell Watsky, de l'École de Médecine de l'Université de Tenesse, à Menphis, veulent faire des cornées humaines. Pour ce faire, les cellules de la cornée humaine ont grandi dans les laboratoires. Selon les experts, les cornées artificiellement formées pour le moment ne sont incorporables à personne, mais peuvent servir à enquêter. Les toxicologues peuvent les examiner comme s'ils étaient des yeux blessés, diminuant ainsi l'utilisation des cornées des animaux.

L'objectif initial des chercheurs était de clarifier les effets après la chirurgie, pourquoi certaines cornées ne produisaient pas de cicatrices après le traitement au laser. Les cornées humaines obtenues pour la recherche étaient obsolètes. Il a donc été décidé que les cornées grandissent dans les laboratoires.

Dans les cornées on trouve trois types de cellules: épithéliales (qui forment la peau externe), kératocytes (centrés) et endothéliales (de surface interne). Dans la première étape des scientifiques ont été formés entrepôts de ce type de cellules à travers les gènes des virus qui provoquent une synthèse constante. Une fois l'entrepôt terminé, ils ont évalué les caractéristiques des cellules pour s'assurer qu'ils ne sont pas en mesure de cultiver le cancer et qu'ils sont capables de croître dans un milieu appelé agar souple.

Pour former les cornées, une fine couche de cellules endothéliales a été formée, puis recouverte de kératocytes et de protéines. Au-dessus de cela, il a ajouté la couche de cellules épithéliales et a été autorisé à mûrir dans un délai de deux semaines. Les cellules épithéliales étaient situées à la limite entre l'air et le liquide, comme dans une vraie cornée. Le résultat était un tissu transparent, avec une tendance similaire à la cornée humaine. Par exemple, lorsque le détergent faible était ajouté, des gènes étaient activés pour guérir les blessures, comme dans les cornées humaines. Les détergents solides pulvérisaient la cornée dans la mesure où elle se produit chez les humains et les lapins, ou similaire.

Pour mener à bien ces dernières expériences, la société Procter Gamble de Cincinnati a mis de l'argent dans le but de développer de nouvelles façons de mesurer la toxicité sans utiliser d'animaux à long terme. Les étapes de la compagnie ont été suivies par des militants en faveur des droits des animaux. Avec la mise en œuvre de ce type de projet, il est prévu de chercher le substitut du test Draize. Ce test mesure l'irritation des produits chimiques en utilisant des lapins.

Alan Goldberg, de l'université John Hopkins, travaille dans un centre où l'on cherche des alternatives aux tests sur les animaux. Selon lui, les cornées artificielles ne peuvent pas encore remplacer le test de Draize, mais il faut apprendre à les élaborer dans de grandes productions et s'assurer qu'elles continuent à agir comme les cornées humaines. Dans cette direction se trouvent la société Procter Gamble, la grande entreprise Unilever et l'Institut des sciences In Vitro du Maryland.

Pente de contrôle de qualité

Les cellules ne sont pas prêtes à être utilisées en transplantation. Bien qu'ils ne montrent aucun signe de cancer, il faut observer ce qui se passe à long terme. D'autre part, il faut prendre soin d'autres caractéristiques, comme la question de la réponse immunitaire et de la transparence à long terme. Les cornées expliquent les caractéristiques de leur utilisation dans les transplantations, mais la voie à parcourir jusqu'à son utilisation réelle est encore longue.

Tant qu'il n'est pas atteint, les tissus de laboratoire pourraient donner une grande impulsion à la recherche sur les cornées. Ils pourraient être utilisés comme système de modèle et commencer à répondre à beaucoup de questions clés.