Hierro: metais preciosos dos vascos

2003/08/17 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Materialak
• Historia

A ferrería de Agorregi atópase no parque natural de Pagoeta, en Aia.

O Parque Natural de Pagoeta (Gipuzkoa) é na actualidade un lugar de lecer único, pero nel desenvolvíase un dos traballos máis duros de hai tres séculos: a siderurgia. Ao redor do forno podemos imaxinar ferrones fortes suando, o son do martelo, o movemento rítmico do fol. Trátase dunha imaxe que poderiamos ver en infinidade de ferrerías de Euskal Herria.

Nas ferrerías aproveitábase fórzaa da auga dos ríos ou arroios paira mover o martelo e o fol. Por iso, as ferrerías construíanse na beira ou contorna do río. Un salto de auga facía virar a roda hidráulica e o mecanismo asociado ao eixo da roda accionaba o martelo e o fol dentro da ferrería.

Fórzaa da auga facilitaba moito o traballo á hora de extraer o ferro. Pero ao diminuír o caudal, que? Parece que non tiñan máis remedio que parar a ferrería. Por iso, no verán a maioría das ferrerías deixaron de traballar. Ademais, as épocas máis quentes do ano non eran as máis adecuadas paira traballar ao redor dun forno con temperaturas superiores ao mil graos. Por iso, os ferrones traballaban noutros traballos durante o verán, esperando a choiva do outono.

En Agorregi, con todo, non só quedaban as ferrerías no verán, senón que no inverno, a falta de choivas relativamente frecuentes, non dispuñan de caudal suficiente paira mover todo o mecanismo. Paira facer fronte ao problema, utilizouse una arquitectura moi especial no XVIII. Cando foi reformada e reiniciada no século XX.

Nos altos fornos obtense un maior rendemento que nas ferrerías.

De feito, máis da metade da auga de choiva que rodea o monte Pagoeta se evapora ou é absorbida polas plantas. Por iso, o arquitecto Francisco de Ybero deseñou una ferrería con dúas ramplas alimentadas por tres canles paira aproveitar ao máximo o escaso e versátil caudal que baixaba pola ladeira do monte. Con este deseño especial sacábase o máximo partido á auga, xa que ademais da ferrería había dous muíños en Agorregi. Ao parecer, a pesar de que o deseño era moi intelixente, non conseguiu o éxito esperado e só permaneceu en funcionamento uns anos.

Un tema que sorprende a moitos historiadores. XVIII. No século XX renovaron e puxeron en marcha una ferrería? Aínda non coñecían o alto forno en Euskal Herria? Pódese dicir que o coñecían porque a Real Sociedade Bascongada de Amigos do País tentou introducir a nova tecnoloxía, pero as ferrerías mantiveron o método tradicional.

É difícil dicir até que punto non se aceptou o avance da tecnoloxía. É posible que prefira producir ferro de boa calidade a producir grandes cantidades. Con todo, aos poucos íase perdendo espazo nos mercados exteriores, entre outras cousas porque o ferro extraído de forma tradicional era máis caro. E aínda que foi séculos despois que noutros países, o XIX. No século XVIII a siderurgia vasca aprobou os avances e comezou a utilizar o método dos altos fornos. Así, en pouco tempo as ferrerías deixaron de traballar. Algúns seguiron funcionando como muíño e outros se aproveitaron paira xerar electricidade. Con todo, as ferrerías e os seus utensilios deterioraron os tempos e con iso perdeuse a siderurgia tradicional.

Receita de ferro

A extracción de ferro de forma antiga non é tarefa fácil.

Nunha época na que vivimos rodeados de novas e complexas tecnoloxías, pódese pensar que as antigas tarefas eran máis sinxelas que as actuais. Aínda que os medios eran máis básicos, o desenvolvemento das técnicas requiría a experiencia de moitas xeracións, polo que se trataba de métodos enormemente precisos. Por exemplo, o traballo en ferrerías. Non parece que teña moito misterio, non? Mesturar mineral de ferro con carbón vexetal, triturarlo e quentalo ao forno. A receita é moi sinxela. Pero hoxe en día somos capaces de ir a unha ferrería e extraer ferro?

Si e non. Nalgunhas sesións conseguiuse extraer ferro seguindo o método antigo. Isto supuxo un gran traballo, por suposto, a obtención de documentación nos arquivos sobre as ferrerías, a recuperación do utillaje e a dedicación ás probas, xa que non é fácil coñecer o porqué do fracaso ou éxito de cada proba. E con todo, ao final do proceso non se conseguiu o beneficio de outrora. O tempo ocultou as pegadas deste labor tradicional e esa rama da cultura vasca perdeuse. Pero estes intentos de extracción de ferro contribuíron a un mellor coñecemento dun antigo oficio e, de paso, a unha importante etapa da historia do País Vasco.

Publicado en 7K.