CIC nanoGune: en marcha el gran reto del más pequeño

2009/01/30 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia | Urruzola Arrate, Manex - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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El centro de investigación CICnanoGune se encuentra en el campus universitario de San Sebastián. En este edificio se investigarán los componentes más pequeños de la materia y se coordinará la investigación de la nanotecnología en el País Vasco.

Dicen Nanotecnología XXI. La revolución tecnológica del siglo XX. Podría pensarse que su única diferencia respecto a la tecnología convencional es el tamaño, que deja componentes visibles a simple vista y que trabaja con los tamaños de los átomos y moléculas.

Pero realmente tiene poca similitud con la tecnología tradicional. Como señala el director general del CIC nanoGune, José María Pitark, "bajar a la escala nano no es sólo una cuestión de miniaturización. Las propiedades de la materia cambian a esta escala y este nuevo marco abre nuevas puertas a la investigación básica, se abre un mundo nuevo".

Ciencia básica

Pitarke ha explicado que en el CIC nanoGune no trabajan tecnologías con aplicaciones concretas. "Nosotros generamos conocimiento. No sabemos a dónde nos llevará ese conocimiento generado; así es la investigación". Sin embargo, para que la investigación no se quede en una mera investigación, tienen la intención de colaborar con la industria y hacerles llegar los resultados obtenidos.

En la actualidad trabajan cinco grupos de investigación, cada uno de ellos en un campo: el grupo de nanomagnetismo desarrolla nanodispositivos electrónicos, el grupo de nanoóptica se centra en la optoelectrónica, la instrumentación de microscopía óptica, etc., el grupo de autoensamblaje trabaja en la síntesis y funciones de nanoestructuras, el grupo de nanobiotecnología estudia las nanoestructuras biofuncionales y el grupo de fabricación de nanodispositivos se encarga de la nanoestructuración de diferentes sistemas.

Para tratar todos estos temas cuentan con investigadores internacionales de gran experiencia. Como dice Pitark, "en los países más avanzados del mundo este tipo de centros e iniciativas se están poniendo en marcha. Y si nosotros no queremos quedarnos atrás, tenemos que estar ahí".

La verdad es que no se puede predecir si las investigaciones en nanotecnología van a suponer una revolución. Sin embargo, dicen que es el ámbito de actuación con mayor potencial de crecimiento. Ya hemos empezado a ver en nuestro entorno ropas que cambian de color y no se manchan, cremas que realmente nos quitan las arrugas de la cara, medicamentos más selectivos y con menos efectos secundarios, etc. Todos ellos se basan en la nanotecnología.

Edificio de características especiales

Un edificio para la investigación de la nanotecnología no puede ser de cualquier tipo, necesita unos requerimientos técnicos muy exigentes. Y es que, para garantizar el trabajo de los científicos, es imprescindible asegurar unas condiciones ambientales adecuadas y evitar cualquier tipo de vibración, interferencia electromagnética, ruido o suciedad externa.

Y así se ha diseñado el edificio. Los laboratorios se han ubicado en el sótano de un edificio de seis plantas, sobre una losa de hormigón de metro y medio de espesor y 1.500 metros cuadrados de superficie. La losa se apoya en varios pilotes cuya disposición geométrica garantiza la evitación de vibraciones. Las puertas y paredes entre salas también han sido diseñadas para evitar interferencias acústicas y electromagnéticas. Además, para llevar a cabo una serie de investigaciones, deben controlar totalmente las impurezas, la temperatura, la humedad y la presión.

Varias empresas internacionales han sido consultadas para conocer cómo y por dónde hacer la construcción. Entre otras cosas, han contribuido a determinar la ubicación del edificio y a determinar la ubicación de las instalaciones en el interior del mismo, de forma que las vibraciones, radiaciones electromagnéticas y otras alteraciones producidas por las actividades habituales (ascensores, entrada y salida de camiones, equipos de laboratorio, etc.) no afecten a equipos altamente sensibles.