El glaciar de Columbia retrocede

2001/12/17 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Geologia
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En los próximos diez años el glaciar de Columbia en Alaska puede llegar a retroceder hasta 10 kilómetros. A esta conclusión han llegado investigadores de la universidad estadounidense de Colorado, que durante los últimos 25 años han estudiado el glaciar de Columbia. El glaciar se mueve constantemente y pierde más por la base que por la superficie, por lo que se está haciendo cada vez más pequeño. Debido a la presión del hielo, las capas internas del glaciar se licuan y actúan de forma similar a los sistemas hidráulicos, aumentando el desplazamiento del glaciar. El equipo de investigación del glaciar de Columbia cree que el lugar en el que ahora se encuentra el glaciar se convertirá en un fiord.

Este glaciar de Alaska sólo puede tener una razón de retroceso, pero todas tienen que ver con el problema del calentamiento global. El glaciar de Columbia entra en el mar. En esta zona de desembocadura el glaciar flota y aumenta la velocidad del glaciar hacia atrás. Aunque los investigadores se han centrado en las fotografías para seguir la evolución del glaciar, en 1999 también se empezaron a utilizar imágenes estereoscópicas para observar esta evolución. Gracias a ello y a otros estudios realizados, los investigadores han podido comprobar el movimiento del glaciar respecto a la tierra que lo rodea.

El glaciar de Columbia tiene en la actualidad 55 kilómetros de longitud, 5 kilómetros de anchura y en determinadas zonas alcanza los 900 metros de espesor. Desde 1982, el glaciar ha retrocedido 11 kilómetros.