La técnica CRISPR provoca mutaciones imprevistas

2017/05/31 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

La técnica CRIPR ha despertado grandes expectativas, ya que permite transformar los genes de forma sencilla y así, entre otras cosas, curar enfermedades que ahora no tienen remedio. Sin embargo, una reciente investigación demuestra que no es tan segura como pensaban, ya que provoca mutaciones imprevistas.

La investigación se ha realizado en Estados Unidos y ha sido publicada en la revista Nature Methods. Según han explicado los investigadores, es habitual utilizar algoritmos para predecir otros cambios genéticos que el CRISPR pueda producir, además de lo buscado. Hasta el momento, estas previsiones se han realizado en experimentos de células y tejidos cultivados en laboratorio y han dado un buen resultado.

Ahora, sin embargo, han estudiado el ADN de las manzanas a las que se ha modificado el genoma con el uso del CRISPR y han descubierto que se producen muchos cambios imprevistos. En concreto, a unos ratones se les cambió un gen para curar la ceguera a través del CRISPR, y en ese sentido la técnica fue todo un éxito, ya que adquirieron la capacidad de ver. Pero al mismo tiempo se observaron cambios imprevistos en los genomas de dos ratones: Se produjeron alrededor de 1.500 cambios de nucleótidos que bloquearon o aumentaron más de cien genes.

A pesar de que no se han detectado efectos adversos sobre los ratones, los investigadores han advertido de que no hay manera de saber qué efectos tendrán estos cambios aleatorios: “Una mutación de un solo nucleótido puede tener una enorme influencia”, ha afirmado uno de los investigadores, Steven Tsang, del Instituto de Medicina Genómica de la Universidad de Columbia. Por lo tanto, recomienda su uso prudente.

En China ya se han realizado experimentos en las personas y en Estados Unidos tienen intención de realizar ensayos similares.