DataGrid, la Internet del futur?

2001/02/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Internet

Europa està organitzant el sistema DataGrid. La idea es va proposar en la reunió de la Comissió Europea celebrada a Lisboa al març de l'any passat: Crear una xarxa pròpia que servís per a les recerques científiques europees. L'objectiu era desenvolupar i demostrar una eina informàtica que difongui la informació a tota velocitat per tota Europa.

El projecte va ser aprovat per la Comissió Europea al maig de 2000, amb una subvenció de 9,8 milions d'euros per a tres anys. Des de desembre, el projecte està liderat per l'Organització Europea de Recerca Nuclear (CERN), en col·laboració amb l'Agència Espacial Europea i importants organismes de recerca de França, Itàlia, Gran Bretanya i Holanda.

Middleware

El sistema World Wide Web que s'utilitza per a navegar per Internet es va preparar en el CERN en la dècada dels 90 i gràcies a ell, Internet es va convertir en accessible per a tothom. El seu successor també es realitzarà en el CERN, amb el mateix esperit però amb nous conceptes tecnològics.

En Grid no sols es distribuiran les dades sinó que també s'han repartit les aplicacions. D'una banda, s'impulsaran tecnologies basades en el “codi obert”, és a dir, adaptables a les necessitats. D'altra banda, el middleware servirà d'intermediari entre usuaris i aplicacions. El middleware serà capaç de connectar aplicacions i sistemes operatius, la qual cosa proporcionarà rapidesa al DataGridi. Supercomputadors, bancs de dades, eines informàtiques i milers d'ordinadors personals estaran connectats per aquest sistema d'alta velocitat. En lloc que un ordinador faci un treball, molts ordinadors realitzaran petits fragments de treball i després es posaran en comú els resultats.

El concepte de mediador és la principal aportació que realitza el DataGrid, encara que no s'està desenvolupant únicament en aquest projecte. Internet 2 que s'està creant en les Universitats dels Estats Units té bases similars, així com el programa Power Grid de la NASA.

Xarxa poderosa

Una de les tasques principals del DataGrid serà analitzar i gestionar la informació que generi el nou accelerador en construcció en el CERN. L'accelerador de partícules LHC començarà a treballar l'any 2005 i el DataGrid també estarà llest. De fet, l'enorme volum d'informació que es genera en les recerques de l'accelerador obliga a un nou sistema.

S'ha calculat que per a generar la informació que es generarà per segon en l'accelerador, tots els habitants de la terra haurien de conversar simultàniament des de 20 telèfons, mentre que per a processar les dades seria necessari el treball de 10.000 ordinadors. Els físics del CERN, per tant, han de tenir el DataGrid.

No obstant això, serà de gran utilitat per a molts altres no físics. Per als quals investiguen genomes, per exemple, o estudien models climàtics. Un sistema de gran potència capaç de recopilar, processar i distribuir moltes dades és una valuosa eina de treball en tots els àmbits científics.

No obstant això, els usuaris habituals hauran d'esperar uns anys per a poder gaudir del DataGride. De fet, Fabrizio Gagliardi, responsable del projecte, ha indicat a Elhuyar que "els investigadors estan capacitats per a assumir riscos i ells seran els primers usuaris del DataGrid", a pesar que la tecnologia respongui a les expectatives en un termini aproximat de cinc anys.