Déjà-vu, a sensación de ver xa

2007/07/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Biologia
• Anatomia/Fisiologia

A sensación de déjà-vu é moi curiosa, xa que sente que una nova situación existiu antes, aínda que non é posible.

Émile Boirac, parapsicóloga e impulsora francesa do esperanto, deu nome a esta sensación no XIX. A finais do século XX, e desde entón, foron analizados por ‘expertos’ de diferentes ámbitos: psicólogos, neurólogos, parapsicólogos, videntes... Ao parecer, ao tratarse dun fenómeno tan curioso, os pseudocientíficos tamén quixeron dar una explicación.

Con todo, a ciencia tamén se preocupou por iso, e aínda que non ten una explicación sinxela, os investigadores cada vez coñecen mellor o mecanismo que xera esa sensación. O neurólogo Susumu Tonegawa do Instituto de Tecnoloxía de Massachusettes ( MIT ) liderou a última investigación publicada. Tonegawa, Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento en 1987, leva máis de dez anos estudando a participación do hipocampo na memoria.

O hipocampo é una parte do cerebro que está relacionada, entre outras cousas, coa memoria episódica. A memoria episódica crea recordos de tempos, lugares e acontecementos coñecidos pola experiencia. Pois ben, segundo a investigación de Tonegawa, parece que a sensación de déjà-vu débese a un erro do hipocampo. Tamén aclarou en que parte do hipocampo prodúcese o erro, que é a parte que separa lugares e experiencias similares pero diferentes.

Ratos mutantes

O hipocampo produce recordos de tempos, lugares e acontecementos coñecidos pola memoria episódica a través da experiencia. Na imaxe, en verde. (Foto: Universidade Johns Hopkins)

Paira chegar a estas conclusións, o equipo de Tonegawa utilizou ratos mutantes, ratos modificados xeneticamente. Aos ratos bloqueóuselles o xene correspondente a unha receptores clave na aprendizaxe e a memoria (receptores NMDA), comparando o seu comportamento co rato máis común.

No experimento colocáronse os dous tipos de rato nunha caixa. Kutxa dispuña dun chan metálico e tras un tempo paira afacerse ao lugar e crear a memoria do lugar, déronlles una pequena descarga eléctrica nas pernas a través do chan.

Ao día seguinte colocáronos primeiro na mesma caixa da véspera e logo leváronos a unha caixa similar. O outro era case igual, pero tiña un cheiro diferente, e o aspecto do teito e o material do chan eran lixeiramente diferentes.

Os investigadores utilizaron ratos mutantes paira desentrañar as claves de déjà-vai.

Ao meterse na primeira caixa, e lembrando a descarga eléctrica, todos os ratos empezaron a vibrar con medo. Cando levaron á segunda caixa, os ratos normais tranquilizáronse, pero os mutantes non, os mutantes tamén se asustaron alí.

Segundo Tonegawa, os ratos mutantes non eran capaces de separar as dúas caixas. Cando as caixas son moi diferentes, todos os ratos danse conta da diferenza, pero si son similares, os ratos mutantes non se dan conta. Paira demostralo mellor se colocaron electrodos aos ratos e estudouse en profundidade a actividade do hipocampo.

Parece, por tanto, que a sensación de déjà-vu prodúcese cando no pasado estivemos nun lugar similar ou vivimos una experiencia similar e no presente temos dificultades paira tomar conciencia desas diferenzas.

Con este estudo demostraron, ademais, que o funcionamento do xene correspondente ao NMDA é fundamental paira diferenciar memorias de experiencias similares pero diferentes. Consideran que a investigación pode servir paira axudar ás persoas con perdas na memoria episódica por enfermidades como a idade ou o Alzheimer.

Publicado en 7K.