Un fósil encontrado en la llanura del Tibet es considerado el primer denisovar fuera de Denisova

2019/05/02 Galarraga Aiestara, Ana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Los investigadores han llegado a la conclusión de que una mandíbula encontrada en la llanura del Tíbet a 3.280 metros de altitud es el primer denisovar descubierto fuera de la cueva de Denisova. Con 160.000 años de edad, han confirmado que sus habitantes estaban adaptados a grandes alturas mucho antes de la llegada del hombre moderno.

Toda la información sobre los Denisov se basaba en fragmentos de fósiles encontrados en la cueva de Denisova (Montes de Altai, Rusia). Algunos de sus vestigios han demostrado que fueron hibridados con neandertales, mientras que los análisis genéticos han puesto de manifiesto su relación con los sapiens, que han encontrado características genéticas procedentes de los denisovares en algunas poblaciones asiáticas, australianas y melanésicas.

Entre estas características genéticas debidas a los Denisov se encuentra el alelo EPAS1, que permite a los habitantes de la zona del Tibet vivir en lugares bajos en oxígeno. Sin embargo, los montes de Altai se encuentran a 700 metros de altura, por lo que era lógico pensar que sus restos debían aparecer también a mayor altura.

Esta mandíbula, hallada en la llanura tibetana, en la cueva de Baishiya (Xiahe), ha proporcionado por tanto una información muy valiosa. Utilizando la técnica uranio/torio y analizando la capa de carbonato que cubre, se calcula que tiene unos 160.000 años, es decir, como el fósil más antiguo de Denisova. Por su parte, los estudios morfológicos han dejado claro que no es ni Homo erectus ni neandertal, sino que presenta importantes similitudes con los fósiles de Denisova. El análisis de proteoma también ha confirmado su carácter denisovés.

Conocido como el hombre de Xiah, todas las conclusiones han sido publicadas en la revista Nature. El estudio ha sido dirigido por investigadores de la Universidad Langzhou (China) y del Instituto Max Plank (Alemania).