Destello de estrellas desaparecidas
2008/12/21 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
No será la respuesta más bonita, pero…. seguramente ninguno. ¿Por qué? No es fácil de explicar, pero todo es cuestión de distancias y tiempos.
En primer lugar, hay que tener en cuenta la distancia de las estrellas respecto a la Tierra. La estrella más cercana a la Tierra (excepto el Sol) es la estrella Proxima Centauri, situada a cuatro años-luz. Los más alejados y los que se ven a simple vista pueden estar a diez mil años luz. En el primer caso, su luz tarda cuatro años en llegar a nosotros; en el segundo, diez mil. Por lo tanto, si la estrella más cercana estallara hoy, veremos su luz durante cuatro años antes de que se apreciara la explosión.
Pero la esperanza de vida de las estrellas tiene mucho que ver. Hay que saber que las estrellas masivas (es decir, las más luminosas y las más fáciles de ver a simple vista) son las estrellas de la vida más corta. Una pequeña estrella puede vivir cien mil millones de años. Una estrella media, diez mil millones de años. Por último, las estrellas más grandes, las más masivas, sólo diez millones de años. ¡Tienen una vida tan larga que la humana!
Por lo tanto, si observáramos una estrella explosionando, la probabilidad de ser de este último tipo sería mucho mayor. Estrellas supergigantes visibles a simple vista, las más masivas, 10, 20 y 50 veces más masivas que el Sol, explotan como supernovas, pero estas explosiones sólo se producen cada decenas de años. En la actualidad, se estima que no parece que una de ellas explote en breve. Lo harán alguna vez, claro, pero en algún momento puede ser dentro de diez mil o cien mil años. Y, por supuesto, ninguna persona viva en la actualidad estará viva dentro de diez mil años.
Espectaculares explosiones estelares
Expuesto esto, es normal que alguien piense que las supernovas, las explosiones de las estrellas, ya se han visto desde la Tierra, incluso a simple vista. Así que antes de ver la explosión veíamos la estrella, ya había muerto. Pero también en eso tenemos que decepcionarnos. Las estrellas que provocaron estas supernovas vistas a simple vista desde la Tierra estaban demasiado lejos, por lo que antes de la explosión no podían verse a simple vista.
¿Y si miras con telescopio? Con la ayuda de un telescopio podemos ver estrellas que están más lejos. Cuanto más potente sea el telescopio, más lejos podremos verlo. Pero en el universo, cuando empezamos a alejarnos, retrocedemos en el espacio temporal. Cuanto más lejos vayas, más antiguas son las estrellas, ya que ahí están las primeras estrellas que nacieron en el universo.
En este caso, podríamos plantear la misma pregunta pero comparándola: ¿Cuántas de esas estrellas que se pueden ver cuando nos alejamos mucho de la Tierra siguen vivas? Y la respuesta sería como la anterior. Seguramente ninguno. De hecho, estas estrellas nacieron hace millones de años y muchas ya han llegado al final de su vida.
Así que recuerda que todas las estrellas que ves al mirar al cielo en una noche estrellada, a menos que sea con telescopio, están vivas y que dentro de miles de años los habitantes de la Tierra van a ver muchas de esas estrellas aún vivas.
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