Escintileo de estrelas desaparecidas

2008/12/21 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

Seguramente todas as estrelas que ves a primeira ollada seguen vivas

PLATAFORMA/ESA/AURA/Caltech

Non será a resposta máis bonita, pero…. seguramente ningún. Por que? Non é fácil de explicar, pero todo é cuestión de distancias e tempos.

En primeiro lugar, hai que ter en conta a distancia das estrelas respecto da Terra. A estrela máis próxima á Terra (excepto o Sol) é a estrela Proxima Centauri, situada a catro anos-luz. Os máis afastados e os que ven a primeira ollada poden estar a dez mil anos luz. No primeiro caso, a súa luz tarda catro anos en chegar a nós; no segundo, dez mil. Por tanto, se a estrela máis próxima estalase hoxe, veremos a súa luz durante catro anos antes de que se apreciase a explosión.

Pero a esperanza de vida das estrelas ten moito que ver. Hai que saber que as estrelas masivas (é dicir, as máis luminosas e as máis fáciles de ver a primeira ollada) son as estrelas da vida máis curta. Una pequena estrela pode vivir cen mil millóns de anos. Una estrela media, dez mil millóns de anos. Por último, as estrelas máis grandes, as máis masivas, só dez millóns de anos. Teñen una vida tan larga que a humana!

As explosións de estrelas supergigantes só se producen cada decenas de anos.

Casey Reed/NASA

Por tanto, se observásemos una estrela estourando, a probabilidade de ser deste último tipo sería moito maior. Estrelas supergigantes visibles a primeira ollada, as máis masivas, 10, 20 e 50 veces máis masivas que o Sol, explotan como supernovas, pero estas explosións só se producen cada decenas de anos. Na actualidade, estímase que non parece que una delas explote en breve. Farano algunha vez, claro, pero nalgún momento pode ser dentro de dez mil ou cen mil anos. E, por suposto, ningunha persoa viva na actualidade estará viva dentro de dez mil anos.

Espectaculares explosións estelares

Exposto isto, é normal que alguén pense que as supernovas, as explosións das estrelas, xa se viron desde a Terra, mesmo a primeira ollada. Así que antes de ver a explosión viamos a estrela, xa morrera. Pero tamén niso temos que decepcionarnos. As estrelas que provocaron estas supernovas vistas a primeira ollada desde a Terra estaban demasiado lonxe, polo que antes da explosión non podían verse a primeira ollada.

Una pequena estrela pode vivir cen mil millóns de anos; una estrela masiva, só dez millóns de anos.

GNU

E si miras con telescopio? Coa axuda dun telescopio podemos ver estrelas que están máis lonxe. Canto máis potente sexa o telescopio, máis lonxe poderemos velo. Pero no universo, cando empezamos a afastarnos, retrocedemos no espazo temporal. Canto máis lonxe vaias, máis antigas son as estrelas, xa que aí están as primeiras estrelas que naceron no universo.

Neste caso, poderiamos expor a mesma pregunta pero comparándoa: Cantas desas estrelas que se poden ver cando nos afastamos moito da Terra seguen vivas? E a resposta sería como a anterior. Seguramente ningún. De feito, estas estrelas naceron fai millóns de anos e moitas xa chegaron ao final da súa vida.

Así que lembra que todas as estrelas que ves ao mirar ao ceo nunha noite estrelada, a menos que sexa con telescopio, están vivas e que dentro de miles de anos os habitantes da Terra van ver moitas desas estrelas aínda vivas.

Publicado en 7K.