Especies en extinción

2001/09/30 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia

Fálase moito de especies que están a piques de desaparecer, pero como abordar este problema desde a raíz dá tanto medo como agarrar á res, na maioría dos casos conformámonos con dicir que una especie así ou similar está a piques de desaparecer, aínda que chegar a esas conclusións non é tan fácil como se esperaba, nin moito menos!

Paira a recuperación de especies en perigo de extinción, o ideal é restaurar o hábitat destruído.

A distribución xeográfica, o nivel de poboación, as características biolóxicas, as especificidades reprodutivas e as ameazas ás que se enfronta una especie en perigo de extinción son algúns dos datos que deben terse en conta. En xeral, as especies que presentan unha área de distribución reducida, un número reducido de individuos, una alta singularidade e sensibilidade e un ciclo reprodutor longo presentan una maior probabilidade de extinción.

Con todo, baixo estas liñas xerais pode existir un gran descoñecemento e é por iso que é tan difícil determinar si a especie atópase realmente ameazada ou non. Por exemplo, a miúdo é difícil contar aos individuos, e nalgúns casos pode resultar imposible debido ao pequeno tamaño do animal ou á dificultade de penetrar pola selva. No caso do elefante africano, por exemplo, os cálculos oscilan entre 500.000 e 800.000 individuos. Con todo, o principal problema é definir a bioloxía da especie. Os hábitos alimenticios, a sensibilidade ás enfermidades e o ciclo reprodutivo son algúns dos aspectos importantes, pero, desgraciadamente, aínda existe un gran baleiro e ignorancia.

Pero, cando se pode dicir que una especie está en perigo de extinción? Paira chegar a esta conclusión é necesario identificar o número de individuos e a ameaza que pode chegar a desaparecer. A continuación calcúlanse as probabilidades e mídese a sensibilidade da especie ante a ameaza. Todo pode ser un traballo longo e de paciencia, pero ao mesmo tempo necesario paira medir a influencia humana e definir as medidas a adoptar no futuro. Outra cousa é que logo se respecten estas medidas.

Animais en perigo

Do mesmo xeito que ocorre con outras especies, no caso das baleas tamén inflúe a caza e o comercio.

En base a datos científicos, a CNN (Unión Internacional paira a Conservación da Natureza e dos Recursos Naturais) clasificou as especies en oito categorías segundo a ameaza: especies totalmente extinguidas, especies totalmente desaparecidas na vida silvestre, especies con alto risco de extinción, especies ameazadas, especies vulnerables, especies de baixo risco, especies pouco coñecidas e especies non investigadas.

A propia Asociación publica periodicamente unha listaxe de especies ameazadas. Segundo a lista de 2000, o 24% dos mamíferos, o 12% das aves, o 25% dos réptiles, o 20% dos anfibios e o 30% dos peixes estaría en perigo. En canto á distribución xeográfica, parece que a situación varía dun país a outro. A maioría de mamíferos e aves ameazadas atópanse en Indonesia, India, Brasil e China.

O principal inimigo, o home

XIX. Desde o século XIX, a consideración cega do desenvolvemento como obxectivo permite afirmar que o ser humano converteuse en inimigo de moitas especies. A maior afección humana é a eliminación dos hábitats dos animais pola ampliación das infraestruturas (camiños, pontes, aeroportos, zonas turísticas, zonas industriais...) e das cidades. Por exemplo, a extracción de madeira ou a ampliación de zonas agrícolas realízase mediante a explotación masiva de selvas, a desecación de zonas húmidas paira novas construcións, a explotación de cortineros de coral, verdadeiramente ricas, pero tamén a destrución de ecosistemas moi sensibles.

A caza e o comercio son a segunda causa de extinción das especies. Os animais salvaxes son una importante e sen medida fonte de alimento en todos os continentes e a pesca pode causar desastres enormes (ver Natureza do Século XIX). Doutra banda, existe un enorme comercio de animais vivos paira parques zoológicos, laboratorios e compañías, así como de animais mortos que se alimentan ou aproveitan a pel. Fronte ao comercio legal desenvolveuse un comercio ilegal de 15 millóns de euros ao ano. Aínda que pareza sorprendente, este tráfico é o máis importante despois do tráfico de drogas e armas.

Outras actuacións teñen efectos indirectos. Entre eles atópanse os incendios, as liñas de alta tensión, o exceso de turistas, algúns deportes e a liberación de especies invasoras.

A contaminación do aire, e máis aínda a da auga, pode constituír una gran ameaza paira os animais, xa sexa pola morte masiva directa ou indirectamente pola desaparición dos alimentos. Os principais contaminantes son as pesticidas, as mareas negras e os metais pesados.

Medidas de protección dos animais

Moitas das medidas que se adoptan paira protexer aos animais son moi sinxelas, pero paira iso é necesario destinar recursos económicos, técnicos e humanos. Con todo, a miúdo é máis difícil que se atopen estes recursos que enfrontarse a intereses económicos e políticos.

No caso do crocodilo e o galápago, a especie repoboarase con animais de viveiro.

Una das vías máis utilizadas paira mellorar o estado dos animais é a repoboación de determinadas zonas. Trátase dunha solución que nalgúns casos deu bos resultados, como no caso das aves, pero que non é tan sinxela como se esperaba, xa que previamente é imprescindible eliminar a contaminación que xa desapareceu. Ademais, paira repoboar un lugar, os animais deben ser trasladados desde outro lugar, pero hai que darlles caso, sen espirse na escusa de repoboar una rexión. Doutra banda, é un traballo a ter en conta paira evitar a contaminación xenética.

Algunhas repoboacións adóitanse realizar con animais de granxa, como no caso dos galápagos e crocodilos. Una vez recollidos os ovos, é liberado no seu medio natural cando o animal é bastante forte. Con todo, hai que ter en conta que aos animais de granxa cústalles afacerse, polo que non sempre é a mellor opción. Doutra banda, os viveiros son una boa solución paira reducir o tráfico ilegal e reducir a ocupación de animais pola natureza.

Pero a solución que aborda o problema radicalmente é o plan de recuperación do hábitat destruído. Nalgúns casos é suficiente reforestación, rexeneración de zonas húmidas ou explotación racional. Pero como é moito máis fácil de dicir, o ser humano quixo asegurar o seu futuro creando parques naturais e espazos protexidos similares. Desgraciadamente, a eficacia destes ámbitos é cada vez máis cuestionada.

Acordos internacionais paira a protección da biodiversidade

A importancia da protección da biodiversidade paira o conxunto do planeta fai necesaria a armonización das lexislacións mediante a firma de convenios internacionais e a cooperación entre países. Entre os acordos pódense distinguir os nacionais e internacionais da Unión Europea.

Entre os europeos destacan a directiva de aves de 1979 e a directiva de hábitat de 1992. O primeiro ten como obxectivo protexer a todas as aves silvestres que habitan en terreos da Unión Europea, establecendo normas paira evitar a destrución de hábitats e a caza. O segundo serve paira aplicar o Convenio de Berne paira a protección do patrimonio: Lista de especies que requiren medidas especiais de protección en todos os países europeos.

En canto aos convenios internacionais, moitos regulan o hábitat, a caza e o comercio, pero a maioría só protexen a determinadas especies. Ademais, non todos os países asinan e, por tanto, non sempre son moi eficaces. Uno destes acordos foi asinado en 1973 por 155 países e 4.900 animais son o convenio de Washington que regula o comercio de especies.

Pero una das máis destacadas é, sen dúbida, o Convenio sobre a Biodiversidade de 1992. Asinado por 181 países, o seu obxectivo é protexer a biodiversidade a nivel mundial, utilizar e distribuír os recursos da Terra de forma sustentable. Entre os convenios paira a protección de determinadas especies atópanse o convenio paira a protección das especies migratorias de 1981 e o convenio paira a balea de 1946.

Publicado no suplemento Natura de Gara