Els terratrèmols es produeixen per deshidratació

2003/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Fins ara els científics no sabien com es produïen els terratrèmols a gran profunditat. Les altes pressions i temperatures a gran profunditat fan que la placa continental estigui fosa. Per això, quan la placa continental i oceànica xoquen, la placa oceànica s'introdueix per sota de la continental. A mesura que s'enfonsa la placa, es produeixen continus terratrèmols a 600 km de profunditat.

El problema és que els terratrèmols es deuen al trencament de les roques, però per sota dels 50 km la temperatura i la pressió són tan altes que les roques presenten característiques plàstiques que no es trenquen. Com sorgeixen llavors els terratrèmols que es produeixen a aquesta profunditat?

Un treball publicat en la revista Science explica que la clau pot estar en la deshidratació de les roques. En el mantell de la terra és habitual la roca serpentina, i el laboratori ha analitzat el comportament de la serpentina a altes temperatures i pressions. Així, les reaccions químiques han descobert que l'aigua que conté la serpentina s'expulsa.

A mesura que avancen les reaccions, l'aigua s'acumula en els porus exteriors de la roca i finalment l'aigua trenca la roca. Per tant, el terratrèmol es produeix quan les roques es deshidraten i trenquen.