Les tremblements de terre se produisent par déshydratation

2003/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Jusqu'à présent, les scientifiques ne savaient pas comment les tremblements de terre se produisaient en profondeur. Des pressions élevées et des températures très profondes font fondre la plaque continentale. C'est pourquoi, lorsque la plaque continentale et océanique se heurtent, la plaque océanique s'introduit en dessous du continent. Comme la plaque coule, des tremblements de terre continus se produisent à 600 km de profondeur.

Le problème est que les tremblements de terre sont dus à la rupture des roches, mais en dessous de 50 km la température et la pression sont si élevées que les roches présentent des caractéristiques plastiques qui ne se cassent pas. Comment surgissent alors les tremblements de terre qui se produisent à cette profondeur?

Un travail publié dans la revue Science explique que la clé peut être dans la déshydratation des roches. Dans le manteau de la terre est habituel la roche serpentine, et le laboratoire a analysé le comportement de la serpentine à des températures élevées et des pressions. Ainsi, les réactions chimiques ont découvert que l'eau contenant le serpentin est expulsée.

À mesure que les réactions avancent, l'eau s'accumule dans les pores extérieurs de la roche et finalement l'eau casse la roche. Par conséquent, le tremblement de terre se produit lorsque les rochers se déshydratent et se brisent.