Cenosferas en la extinción de los dinosaurios

2008/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un grupo internacional descubre en los sedimentos de la época en que los dinosaurios desaparecieron algunos gránulos de hidrocarburos (cenosferas) que sólo se producen por combustión de combustibles fósiles. Esto les ha hecho pensar que uno de los factores que pudo haber destruido los dinosaurios fue un incendio de combustible que se produjo en aquella época.

Es la idea más extendida y aceptada de que un asteroide que golpeó la Tierra el dinosaurio los eliminó. Pero el simple choque del asteroide no pudo acabar con los dinosaurios, sino que hubo algún otro fenómeno. Hasta el momento, varios grupos de investigadores han propuesto dos opciones: que el calor que salió de la colisión del asteroide provocó grandes incendios forestales, lo que provocó un calentamiento global; o que el hollín que surgió como consecuencia de los incendios cubrió la luz solar, lo que provocó la muerte de plantas alimentadas por dinosaurios.

El grupo que ha encontrado la cenosfera ofrece una tercera oportunidad. Consideran que en la zona afectada por el asteroide (Chicxulube, Península de Yucatán) existía una gran reserva de combustibles fósiles (que se mantiene en la actualidad). La colisión provocó primero la evaporación de los combustibles y, posteriormente, el incendio en la atmósfera. Así, se formó una gran bola de fuego que se expandió durante cientos de kilómetros. Esto permitió quemar bosques, calentar el clima o que el humo cubriera el fuego solar.