Aspecte dels dinosaures

2000/10/31 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Zoologia

Llegir el registre de fòssils no és fàcil. No obstant això, quan els resultats es presenten a tots els públics són molt clars. Però no tot és conegut i a vegades sorgeixen hipòtesi o teories més contundents que descarten idees acceptades fa temps. L'àmbit dels dinosaures no és una excepció.

Els grans herbívors que vivien fa 70 milions d'anys s'han presentat sempre menjant fulles altes de coll llarg i arbres. Però el paleontòleg australià Roger Seymour, de la Universitat Adelaide, té motius per a rebutjar aquesta imatge. En la seva opinió, els dinosaures portaven els serrals llargs horitzontalment. Els arguments d'aquesta afirmació han estat publicats recentment en la prestigiosa revista Procedings of the Royal Society de Londres.

Comptes de cor

Els arguments de Seymour es basen en l'estudi dels cors. Durant 24 anys ha estudiat rèptils, mamífers i ocells per a aclarir la influència de la morfologia dels seus cors i de la pressió sanguínia sobre el gruix de la paret. La grandària del cor de qualsevol animal està limitat per dos factors. La primera és la diferència d'altura entre el cap i el cor i, la segona, si l'animal és de sang calenta o freda.

La girafa és de sang calenta, coll llarg i alta pressió sanguínia. Necessita un cor de tretze quilos per a fer arribar sang fins al cap. Els ocells també necessiten grans cors perquè són animals de sang calenta i alta pressió. Els rèptils, per contra, presenten un metabolisme lent, són de sang freda i flueixen a baixa pressió.

El barosaurio, per exemple, diu que per a bombar sang per sobre del coll vertical, hauria de ser un ventricle esquerre de 2.000 quilos. Això és impossible per almenys tres motius. D'una banda, aquest cor ocuparia un espai enorme; per un altre, el propi cor necessitaria més energia que tots els altres òrgans del cos; finalment, les parets del cor serien molt gruixudes i mecànicament no serien gens efectives, perquè deformarien perquè gastarien molta més energia que bombant sang.

A la vista de tot això, no hi ha més que dues explicacions perquè la pressió sanguínia sigui justa: col·locar els colls horitzontalment o tenir animals de sang freda. En l'últim cas, un altre petit cor podia ajudar a elevar la sang en el coll. No obstant això, necessitaria un cor de gran paret. Per tant, aquesta opció tampoc és molt efectiva a l'hora de bombar.

«És el debat dels últims 30 anys en què els dinosaures eren de sang calenta o freda, però probablement mai sabrem la velocitat del seu metabolisme», explica Seymour. «No obstant això, no sembla just portar a aquests animals amb el cap aixecat».