Aspect des dinosaures

2000/10/31 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Zoologia

Lire le registre des fossiles n'est pas facile. Cependant, lorsque les résultats sont présentés à tous les publics, ils sont très clairs. Mais tout n'est pas connu et parfois surgissent des hypothèses ou des théories plus fortes qui écartent des idées acceptées il y a longtemps. Le domaine des dinosaures ne fait pas exception.

Les grands herbivores qui vivaient il y a 70 millions d'années se sont toujours présentés en mangeant des feuilles hautes à long cou et des arbres. Mais le paléontologue australien Roger Seymour, de l'Université Adelaide, a des raisons de rejeter cette image. À leur avis, les dinosaures portaient les longues collines horizontalement. Les arguments de cette affirmation ont été récemment publiés dans la prestigieuse revue Procedings of the Royal Society de Londres.

Comptes de cœur

Les arguments de Seymour sont basés sur l'étude des cœurs. Pendant 24 ans, il a étudié les reptiles, les mammifères et les oiseaux pour clarifier l'influence de la morphologie de leur cœur et de la pression sanguine sur l'épaisseur de la paroi. La taille du cœur de tout animal est limitée par deux facteurs. La première est la différence de hauteur entre la tête et le cœur et, la seconde, si l'animal est à sang chaud ou froid.

La girafe est à sang chaud, cou long et haute pression sanguine. Il a besoin d'un cœur de treize kilos pour obtenir du sang jusqu'à la tête. Les oiseaux ont également besoin de grands cœurs parce qu'ils sont des animaux à sang chaud et haute pression. Les reptiles, au contraire, présentent un métabolisme lent, sont à sang froid et coulent à basse pression.

Le barosaure, par exemple, dit que pour pomper le sang au-dessus du cou vertical, il devrait être un ventricule gauche de 2.000 kilos. Cela est impossible pour au moins trois raisons. D'une part, ce cœur occuperait un espace énorme ; d'autre part, le cœur aurait besoin de plus d'énergie que tous les autres organes du corps ; enfin, les parois du cœur seraient très épaisses et mécaniquement, elles ne seraient pas efficaces, parce qu'elles déformeraient parce qu'elles dépenseraient beaucoup plus d'énergie que de pomper du sang.

Au vu de tout cela, il n'y a que deux explications pour que la pression sanguine soit juste : placer les cous horizontalement ou avoir des animaux de sang froid. Dans le dernier cas, un autre petit cœur pouvait aider à élever le sang dans le cou. Cependant, il faudrait un coeur de grand mur. Par conséquent, cette option n'est pas très efficace pour pomper.

«C’est le débat des 30 dernières années où les dinosaures étaient de sang chaud ou froid, mais nous ne saurons probablement jamais la vitesse de leur métabolisme», explique Seymour. «Cependant, il ne semble pas juste de porter ces animaux avec la tête levée».