Aspecto dos dinosauros

2000/10/31 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Zoologia

Ler o rexistro de fósiles non é fácil. Con todo, cando os resultados preséntanse a todos os públicos son moi claros. Pero non todo é coñecido e ás veces xorden hipótese ou teorías máis contundentes que descartan ideas aceptadas hai tempo. O ámbito dos dinosauros non é una excepción.

Os grandes herbívoros que vivían fai 70 millóns de anos presentáronse sempre comendo follas altas de pescozo longo e árbores. Pero o paleontólogo australiano Roger Seymour, da Universidade Adelaide, ten motivos paira rexeitar esta imaxe. Na súa opinión, os dinosauros levaban os collados longos horizontalmente. Os argumentos desta afirmación foron publicados recentemente na prestixiosa revista Procedings of the Royal Society de Londres.

Contas de corazón

Os argumentos de Seymour baséanse no estudo dos corazóns. Durante 24 anos estudou réptiles, mamíferos e aves paira aclarar a influencia da morfología dos seus corazóns e da presión sanguínea sobre o espesor da parede. O tamaño do corazón de calquera animal está limitado por dous factores. A primeira é a diferenza de altura entre a cabeza e o corazón e, a segunda, se o animal é de sangue quente ou frío.

A jirafa é de sangue quente, pescozo longo e alta presión sanguínea. Necesita un corazón de trece quilos paira facer chegar sangue até a cabeza. As aves tamén necesitan grandes corazóns porque son animais de sangue quente e alto presión. Os réptiles, pola contra, presentan un metabolismo lento, son de sangue frío e flúen a baixa presión.

O barosaurio, por exemplo, di que paira bombear sangue por encima do pescozo vertical, debería ser un ventrículo esquerdo de 2.000 quilos. Isto é imposible por polo menos tres motivos. Por unha banda, este corazón ocuparía un espazo enorme; por outro, o propio corazón necesitaría máis enerxía que todos os demais órganos do corpo; por último, as paredes do corazón serían moi grosas e mecanicamente non serían nada efectivas, porque deformarían porque gastarían moita máis enerxía que bombeando sangue.

Á vista de todo iso, non hai máis que dúas explicacións para que a presión sanguínea sexa xusta: colocar os pescozos horizontalmente ou ter animais de sangue frío. No último caso, outro pequeno corazón podía axudar a elevar o sangue no pescozo. Con todo, necesitaría un corazón de gran parede. Por tanto, esta opción tampouco é moi efectiva á hora de bombear.

«É o debate dos últimos 30 anos nos que os dinosauros eran de sangue quente ou frío, pero probablemente nunca saberemos a velocidade do seu metabolismo», explica Seymour. «Con todo, non parece xusto levar a estes animais coa cabeza levantada».