Por dinosaurios, sí o no
2007/08/05 Txintxurreta Agirre, Arantxa - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Sabemos muchas cosas sobre mamíferos (como el quebrantahuesos, el pelo, las vértebras y la sangre caliente), pero no sabemos cuándo y dónde surgieron, ni si los dinosaurios tuvieron que ver con su reproducción. Hasta ahora se ha admitido que los mamíferos aumentaron enormemente cuando desaparecieron los dinosaurios, porque quisieron ocupar el lugar que dejaron estas grandes bestias. Se dice que los mamíferos tuvieron un boom.
Dos estudios contrapuestos
En el número de marzo de la prestigiosa revista Nature se dio a conocer una investigación en la que la más amplia investigación que se ha llevado a cabo en base a fósiles y moléculas de ADN de los mamíferos actuales anulaba lo que se pensaba. Según estos resultados, los dinosaurios no tuvieron nada que ver con el boom de los mamíferos, y el verdadero boom se produjo a los 15 millones de años de la desaparición de los dinosaurios. Además, dijeron que los antepasados de los mamíferos hoy en día vivos nacieron hace entre 100 y 85 millones de años, ¡20 millones de años antes de la destrucción de los dinosaurios!
Tres meses después, en Nature se dio a conocer otra investigación: la más amplia realizada en base a fósiles confirma lo que hasta entonces se pensaba, es decir, que los dinosaurios se destruyeron y, inmediatamente después, los mamíferos placenteros proliferaron. Además, el mismo estudio señalaba que entonces, y no antes, surgieron la mayor parte de los mamíferos vivos de la actualidad.
¡Esta es la salsa! En un plazo de tres meses, dos explicaciones diferentes. ¿Qué hay que decir ahora a los alumnos en las clases de Ciencias Naturales?
Rocas vs moléculas
Antes sólo fósiles y rocas nos informaban del pasado. Atendiendo a la apariencia de estos animales convertidos en piedra, y comparándolos con otros, se observaron sus semejanzas y se podía conocer la relación entre los grupos de animales. Pero hace unos 15 años entró fuerte el ADN. Al igual que las rocas, las moléculas de ADN revelan el pasado. Son grabadoras de tiempo, analizando las mismas se puede saber qué pasó. El ADN se analiza en las especies que viven, ya que los animales fosilizados no guardan ADN.
Pero lo que dicen los fósiles y las moléculas no siempre coinciden, eso también ha quedado claro en esta cuestión de los mamíferos. No es la primera vez. Por ejemplo, los fósiles afirman que en la Tierra hay plantas desde hace 475 millones de años, mientras que las moléculas dicen que hace 700 millones de años. En caso de desacuerdo, las moléculas siempre consideran los hechos más antiguos que los fósiles.
Ni un método ni el otro son perfectos, tienen lagunas: no encontrar fósiles, por ejemplo, no significa que no haya fósiles y la metodología de análisis del ADN tiende a aumentar los datos. A pesar de los problemas, los científicos están trabajando para que la diferencia entre ambos métodos sea cada vez menor, porque consideran que ahí está la clave para dar un resultado conjunto. ¡A ver cuándo nos aclaran los mamíferos que fuimos unos aprovechamientos o nos importaba a nosotros la desaparición de los dinosaurios!
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