Nou sistema de mesura de distàncies còsmiques

2000/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Un grup d'astrònoms ha desenvolupat un nou sistema per a mesurar la distància a la qual es troben els objectes astronòmics. Saber on està un objecte astronòmic és molt important en astronomia, tant per a conèixer les seves característiques com per a comprendre la naturalesa de l'Univers a través del seu comportament.

El sistema de mesurament en si no és nou, però fins avui ha estat tècnicament impossible. El sistema utilitza la dispersió dels raigs X, que sofreixen els raigs X quan s'expandeixen per l'Univers i xoquen amb partícules de pols. Com aquests raigs tenen una energia superior a la de la llum, l'angle de dispersió és molt menor, per la qual cosa es pot calcular la dispersió soferta pels raigs procedents d'objectes molt allunyats. Això no seria possible amb la llum, ja que la dispersió és massa gran.

L'equip científic ha utilitzat l'Observatori de raigs X de Chandra de la NASA per a frenar el sistema. Aquest observatori ofereix una major resolució que els anteriors, la qual cosa ha permès als astrònoms calcular exactament les distàncies dels objectes més importants emissors de raigs X. Els astrònoms han posat un exemple de semàfor per a entendre el nou sistema de mesurament. Quan hi ha boira, al voltant del semàfor es produeix un halo per dispersió. Quan el semàfor canvia de color, aquest halo canvia de color, però algun bilió de segon després. Amb els objectes a 30.000 añosde llum, aquest efecte és més important, per la qual cosa és més fàcil mesurar el retard per a obtenir el valor de la distància.