Dmitri Mendeleiev, annonceur d’éléments

2011/03/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Maria Dmitrievna Mendeleieva savait clairement que dans ses 14 enfants le plus jeune, Dmitri, allait suivre des études universitaires. Ce n'était pas facile. Lorsque Dmitri avait 14 ans, l'usine de verre, seule source de revenus de la famille, a été brûlée et Marie est restée veuve quelques mois. La fortune modeste de payer les études de son fils l'a emmené de Tobolsk (Sibérie) à Moscou sur un voyage de 2.000 kilomètres.

Cependant, à l'Université de Moscou, ils n'acceptaient pas d'élèves externes et ont dû continuer à voyager jusqu'à Saint-Pétersbourg. Là aussi, ils ont rencontré le même obstacle. Mais heureusement, ils ont trouvé un ami du père Dmitrien travaillant à l'Institut de Pédagogie et grâce à lui Dmitri a obtenu une bourse pour étudier au centre. Sa mère est morte très peu de temps après.

Des années plus tard, Dimitri Mendeleiev se souviendrait de l’effort de sa mère dans un livre : "Cette étude est consacrée par son plus jeune fils à la mémoire d'une mère. En dirigeant une usine, il n'a pu former son fils que grâce à son travail. Il lui a enseigné comme exemple, il a dirigé avec affection et pour mettre son fils sur le chemin de la science, il a abandonné la Sibérie, en dépensant à lui ses dernières ressources et forces ».

Et Mendeleiev a avancé sur le chemin de la science. Il a terminé ses études en 1856 et a obtenu un poste de professeur. Plus tard, pour améliorer sa formation scientifique, il a reçu une bourse pour voyager à l'étranger pendant deux ans. Après avoir visité une douzaine d'universités dans toute l'Europe, il a décidé de rester à Heidelberg en travaillant avec les médecins Bunsen, Erlenmeyer et Kirchhoff. Cependant, face à l'inexistence dans le laboratoire de Bunsen d'un équipement de précision dont il avait besoin, il a réalisé un nouveau laboratoire dans son appartement.

Bien qu'il ait tenté de prolonger son séjour à Heidelberg, il n'a pas obtenu la permission et a dû retourner à Saint-Pétersbourg en 1861. Il retravaille comme professeur, d'abord à l'Institut de Technologie et, à partir de 1865, à l'université. Là, voyant qu'il n'y avait pas un manuel approprié pour les enseignants, il a décidé de l'écrire. Et il l'a publié en 1869 Osnovy Khimi i (Les bases de la chimie). Il était l'un des meilleurs livres de chimie de l'époque et fut bientôt traduit en allemand, anglais et français. Dans ce livre Mendeleiev publié sa plus grande contribution à la science: le tableau périodique.

Auparavant, d'autres scientifiques, comme Chancourtois ou Newlands, ont proposé qu'en ordonnant les éléments chimiques par leur poids atomique, on obtenait une certaine périodicité dans les propriétés des éléments. Mais ce n'était obtenu que par quelques éléments et personne n'a réussi. Mendeleiev cherchait aussi depuis des années quelque ordre dans les éléments chimiques. Et à la fin, il les a aussi ordonnés pour leur poids atomique, mais il a fait un pas de plus: pour respecter la périodicité des propriétés des éléments, il a introduit des lacunes dans la table, raisonnant que ces lieux pouvaient encore être des éléments non découverts. Ainsi, il a nommé eka-aluminium et dvi-aluminium aux ouvertures qui ont été laissées sous l'aluminium (sceptiques, eka=1 et dvi=2), sous silice, eka-silicium, etc. De cette façon, il réussit à trier sur un tableau les 63 éléments connus à cette époque. Dans ce tableau, les éléments qui étaient dans la même colonne avaient des propriétés similaires.

En outre, il a donné une telle importance aux propriétés des éléments qu'il a proposé qu'une douzaine d'éléments avaient des poids atomiques mal calculés et avait raison. Il a même annoncé des propriétés d'éléments qui ne sont pas encore connus avec la table. L'éco-aluminium, par exemple, serait argenté, avec une densité de 6 g/cm 3 et un poids atomique de 68.

Au début, les creux et les prédictions de la table de Mendeleiev ont provoqué des moqueries et des rires. Mais en 1875, le chimiste français Lecoq de Boisbaudran a découvert un nouveau métal qu'il a appelé gallium. Et quand il a découvert ses propriétés, Mendeleiev a déclaré que ce métal était son éco-aluminium. Non seulement cela, il a suggéré que la densité estimée par Boisbaudrán (4,9 g/cm 3) était incorrecte. Boisbaudran a de nouveau mesuré avec une meilleure purification du métal et a été surpris: Mendeleiev avait raison !

Dans les dix prochaines années ont également été trouvés l'Eka-boroa et l'Eka-silicium (balayage et germanium), et pour trouver d'autres éléments annoncés par Mendeleiev seraient nécessaires 50 ans de plus. Mais avec ces prédictions pleines, les scientifiques ont découvert que la table de Mendeleiev était plus qu'un arrangement arbitraire des éléments, qui était un reflet de la réalité.

La renommée de Mendeleiev a augmenté. Il a été l'un des plus prestigieux orateurs de l'époque et conseiller du gouvernement russe. Il a réalisé plusieurs études pour faire avancer les technologies de son pays, proposant des améliorations pour l'agriculture et l'industrie. Et il aimait enseigner son savoir à tous ceux qui pouvaient. Quand je voyageais en train, je me rendais à la classe 3 pour parler aux agriculteurs. Les paysans se réunissaient autour de Mendeleiev pour écouter leurs leçons.

Il aimait aussi le travail d'enseignement universitaire. Et il a toujours été très proche des élèves. À une occasion, il a été expulsé de l'université pour sa défense dans une manifestation étudiante. La police l'a arrêté pendant la classe en l'accusant de pousser ses élèves à la rébellion. Cependant, il est rapidement retourné à l'université.

Il était célèbre, mais il n'a pas été donné Nobel. Il a été nommé en 1905, mais le prix était pour Bayer. En 1906, il a été réélu, mais a remporté Moissan pour un seul vote. Et il fut nommé troisième, le 31 janvier 1907. Il était trop tard. Il est décédé le 2 février.

À la procession des funérailles les rues étaient pendues, et à la tête de la procession les élèves de Mendeleev avec les planches périodiques dans ses mains.