Dmitri Mendeleiev, anunciante de elementos

2011/03/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak
• Kimika
• Historia

María Dmitrievna Mendeleieva tiña claro que nos seus 14 fillos o máis novo, Dmitri, ía cursar estudos universitarios. Non foi fácil. Cando Dmitri tiña 14 anos, a fábrica de cristal, única fonte de ingresos da familia, queimouse e María quedou viúva uns meses. A modesta fortuna de pagar os estudos do seu fillo levoulle de Tobolsk (Siberia) a Moscova nunha viaxe de 2.000 quilómetros.

Con todo, na Universidade de Moscova non aceptaban alumnos externos e tiveron que seguir viaxando até St. Petersburgo. Alí tamén se atoparon co mesmo obstáculo. Pero afortunadamente atoparon a un amigo do pai Dmitrien traballando no Instituto de Pedagoxía e grazas a el Dmitri conseguiu una bolsa paira estudar no centro. A súa nai morreu moi pouco tempo despois.

Anos despois, Dimitri Mendeleiev lembraría o esforzo da súa nai nun libro: "Este estudo dedícao o seu fillo máis novo á memoria dunha nai. Dirixindo una fábrica, só puido dar formación ao seu fillo grazas ao seu traballo. Ensinoulle como exemplo, dirixiu con agarimo e paira pór ao seu fillo no camiño da ciencia, abandonou a Siberia, gastando niso os seus últimos recursos e forzas".

E Mendeleiev avanzou no camiño da ciencia. Terminou os seus estudos en 1856 e obtivo un posto de profesor. Posteriormente, paira mellorar a súa formación científica, concedéronlle una bolsa paira viaxar ao estranxeiro durante dous anos. Tras visitar una ducia de universidades de toda Europa, decidiu quedar en Heidelberg traballando cos doutores Bunsen, Erlenmeyer e Kirchhoff. Con todo, ante a inexistencia no laboratorio de Bunsen dun equipamento de precisión que el necesitaba, realizou un novo laboratorio no seu apartamento.

Aínda que tentou prolongar a súa estancia en Heidelberg, non conseguiu o permiso e tivo que volver a St. Petersburgo en 1861. Volve traballar como profesor, primeiro no Instituto de Tecnoloxía e, a partir de 1865, na universidade. Alí, vendo que non había un libro de texto adecuado paira os profesores, decidiu escribilo. E así o publicou en 1869 Osnovy Khimi i (Fundamentos da Química). Era un dos mellores libros de química da época e pronto foi traducido ao alemán, inglés e francés. Naquel libro publicou Mendeleiev a súa maior contribución á ciencia: a táboa periódica.

Anteriormente outros científicos, como Chancourtois ou Newlands, propuxeron que ordenando os elementos químicos polo seu peso atómico obtíñase certa periodicidade nas propiedades dos elementos. Pero isto só se conseguía cuns poucos elementos e ninguén tivo éxito. Tamén Mendeleiev levaba anos buscando algunha orde nos elementos químicos. E ao final el tamén os ordenou polo seu peso atómico, pero deu un paso máis: paira cumprir a periodicidade das propiedades dos elementos introduciu ocos na táboa, razoando que eses lugares podían ser aínda de elementos non descubertos. Así, denominou eka-aluminio e dvi-aluminio aos ocos que se deixaron baixo o aluminio (sanscríticos, eka=1 e dvi=2), baixo sílice, eka-silicio, etc. Desta forma conseguiu ordenar nunha táboa os 63 elementos coñecidos naquela época. Naquela táboa os elementos que estaban na mesma columna tiñan propiedades similares.

Ademais, deu tanta importancia ás propiedades dos elementos que propuxo que una ducia de elementos tiñan pesos atómicos mal calculados e tiña razón. Mesmo anunciou propiedades de elementos que aínda non se coñecían coa táboa. O eca-aluminio, por exemplo, sería de cor prata, cunha densidade de 6 g/cm 3 e un peso atómico de 68.

Ao principio, os ocos e as predicións da táboa de Mendeleiev provocaron burlas e risas. Pero en 1875 o químico francés Lecoq de Boisbaudran descubriu un novo metal que chamou galio. E cando descubriu as súas propiedades, Mendeleiev declarou que aquel metal era o seu eco-aluminio. Non só iso, suxeriu que a densidade estimada por Boisbaudrán (4,9 g/cm 3) era incorrecta. Boisbaudran volveu medir cunha mellor purificación do metal e quedou sorprendido: Mendeleiev tiña razón!

No próximos dez anos atopáronse tamén o Eka-boroa e o Eka-silicio (escandio e germanio), e paira atopar outros elementos anunciados por Mendeleiev serían necesarios 50 anos máis. Pero con estas predicións cheas, os científicos descubriron que a táboa de Mendeleiev era algo máis que una ordenación arbitraria dos elementos, que era un reflexo da realidade.

A fama de Mendeleiev creceu. Foi un dos relatores máis prestixiosos da época e asesor do goberno ruso. Realizou diversos estudos paira avanzar nas tecnoloxías do seu país, propondo melloras paira a agricultura e a industria. E gustáballe ensinar o seu saber a todos os que podían. Cando viaxaba en tren acudía a clase 3 paira falar cos agricultores. Os campesiños reuníanse ao redor de Mendeleiev paira escoitar as súas leccións.

Tamén amaba o labor docente universitaria. E sempre estivo moi preto dos alumnos. Nunha ocasión, foi expulsado da universidade polo seu defensa nunha protesta estudantil. A policía detívolle durante a clase acusándolle de empuxar aos seus alumnos á rebelión. Con todo, pronto volveu á universidade.

Foi famoso, pero non lle deron Nobel. Foi nomeado en 1905, pero o premio foi paira Bayer. En 1906 foi reelixido, pero gañou Moissan por un só voto. E foi nomeado terceiro, o 31 de xaneiro de 1907. Era demasiado tarde. Faleceu o 2 de febreiro.

Na procesión dos funerais as rúas estaban colgadas, e á fronte da procesión os alumnos de Mendeleev coas táboas periódicas nas súas mans.