ADN, Àsia i riquesa de l'evolució humana

Des de fa anys s'està enfortint i ampliant una visió més complexa, confusa i rica de l'evolució humana. I en això, entre altres coses, han hagut de veure alguns descobriments a Àsia. L'home de Flores és, sens dubte, un dels descobriments d'Àsia de l'última dècada que més atenció i renou ha despertat. El descobriment va afegir al nostre arbre genealògic un ésser humà amb gran probabilitat de no ser Homo sapiens , viu en una illa indonèsia fa tan sols 18.000 anys. Més conegut com el sobrenom Hobbit, en 2004 vam conèixer a aquest sorprenent petit home, i des de llavors han trobat fragments dels esquelets de nou individus.

A pesar que els fòssils es remunten als 38.000-18.000 anys, les troballes realitzades a l'illa de Flores suggereixen que aquell home va viure entre els anys 95.000 i 13.000, de manera que, en aquest cas, li corresponia des d'abans que l'Homo sapiens s'estengués a Àsia, i que va sobreviure durant molt de temps.

La setmana passada vam tenir coneixement d'altres fòssils humans poc habituals d'aquella època. En la revista PLoS ONE es van donar a conèixer els estudis de quatre cranis oposats en el sud de la Xina: segons els estudis, són d'entre 14.000 i 11.000 anys, molt similars entre si, i tenen una mescla de característiques morfològiques modernes i arcaiques de l'Homo sapiens. Els investigadors tenen una hipòtesi central per a explicar fòssils tan joves amb característiques arcaiques: segons ells és possible que siguin descendents d'una primerenca migració de l'Homo sapiens, que van romandre aïllats dels quals van arribar en els pròxims períodes migratoris. Però podrien ser membres d'una altra espècie que va evolucionar a Àsia, o híbrids...En qualsevol cas, resulta de gran interès el context del descobriment: El modern Homo sapiens ha posat en el mapa de l'evolució humana a éssers humans, vius en les terres continentals, en una època en la qual els nostres avantpassats estaven fent els primers passos de la transició del caçador-recol·lector a l'agricultura. De moment, els coves de cérvols vermells han rebut el nom.

Al costat d'aquesta mena de descobriments, l'anàlisi de l'antic ADN ha embullat la història de l'evolució humana d'una manera impactant. En 2010 es va classificar entre els descobriments de l'any la descodificació del genoma del neandertal i saber que els éssers humans d'avui dia guardem en els nostres genomes uns gens neandertals. No tots els africans tenim aquests gens, la qual cosa indica que en alguna ocasió es va produir una hibridació entre totes dues espècies en la història de la “substitució”.

L'ADN de la gent de Flores i la cova dels cérvols vermells no ha pogut ser estudiat fins avui, per la qual cosa es desconeix si es conserven restes genètiques en la població asiàtica actual. Sabem, no obstant això, que s'han conservat els d'altres persones que desconeixem la seva aparença. De fet, en 2010 també es van donar a conèixer els resultats de l'estudi genètic d'un petit tros d'os oposat en la cova siberiana de Denisova. Era un tros d'os del dit petit d'una jove que va viure fa 40.000 anys. Un altre tros d'os d'un dit i un punxo completen tot el tresor oposat en Denisova, però a diferència del que ocorria fa gairebé res, ha estat suficient per a saber que gràcies als estudis d'ADN no era Homo sapiens, ni Homo neanderthalensis, que fa 1.000.000 d'anys va compartir amb ells un ancestre comú i que els actuals habitants de Melanèsia conserven les seves restes en els seus gens.

Amb aquests descobriments s'ha desfigurat en l'última dècada la imatge d'una representació nítida i sense hibridació de migracions i espècies, i una imatge més complexa de la història més recent de l'evolució humana. Segons els paleoantropólogos, era d'esperar que molts dels estudiats a Europa i Àfrica s'enriquissin amb els pocs estudiats a Àsia, i a mesura que es desenvolupaven les tècniques d'anàlisis de l'ADN antic. Ens esperen més sorpreses per a la felicitat dels qui seguim amb passió la història de l'evolució humana.

Publicat en notícia.