}

Xarxes d'ADN per a protecció

2006/04/30 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

Poques molècules seran més conegudes que l'ADN. És famós per ser dipòsit d'informació genètica. És més, per a alguns, és ell qui guarda les respostes a les preguntes bàsiques: qui som, per què som així… com si fos un llibre sagrat. Però també pot ser un mocador de paper. I és que té altres funcions, no tan sagrades, però sí importants. Participa en el sistema immunitari.
Per a alguns, l'ADN és com un llibre sagrat.

El sistema immunitari s'encarrega de fer front als continus atacs del cos, tant per part d'agents externs com interns. Per a això utilitza diferents mecanismes i estratègies. Entre elles es troben les cèl·lules especialitzades per a la captura i destrucció d'agressors, entre les quals es troben els neutròfils.

Els neutròfils lluiten contra els bacteris que entren en el cos de dues maneres: d'una banda, alliberen substàncies tòxiques que els envolten, però sobretot fagocitan els bacteris. És a dir, envolten, internalitzen i digeren bacteris patògens. Mengen, empassen, mengen a l'enemic.

Xarxa ADN

Els neutròfils llancen l'ADN dins del nucli per a lluitar contra els agressors.
Institut Max Planck

Però no és tot això. En 2004, investigadors de l'Institut Max Planck van descobrir que els neutròfils utilitzen un altre mecanisme. Fins llavors ningú s'havia adonat d'això i els investigadors el van sorprendre el principi. De fet, van demostrar que els neutròfils llancen xarxes per a atrapar als agressors. I aquestes xarxes estan fabricades amb ADN i proteïnes. En concret, els neutròfils utilitzen l'ADN del seu nucli per a teixir aquestes xarxes.

Els investigadors ja es van adonar que els fils d'ADN estaven presents en les mostres que usaven el laboratori, però creien que s'extreia en trencar les cèl·lules. Ni tan sols sospitaven que la pròpia cèl·lula llança el seu ADN. Aprofundint en la recerca, van descobrir que les xarxes d'ADN són realment efectives en la destrucció de microorganismes.

La molècula d'ADN no presenta una activitat intrínseca contra els microorganismes, sinó que les seves característiques físiques li confereixen la capacitat de protecció al no formar un malla viscosa de dos metres. A més, algunes proteïnes s'intercalen en la xarxa. Són histones.

Els histones, que acompanyen a l'ADN en el nucli de les cèl·lules, permeten que l'ADN adquireixi la forma de cromosoma. Però no sols això, a diferència de l'ADN, les histones tenen poder microbicida.

La xarxa d'ADN serveix també per a evitar la dispersió de substàncies tòxiques alliberades per neutròfils. Encara que allibera aquestes substàncies contra els microorganismes, també danyen les cèl·lules del cos, per la qual cosa convé no estendre-les en excés.

Continuar investigant

La xarxa d'ADN captura bacteris. (Foto: Institut Max Planck)

L'any passat, investigadors de la Universitat de Minnesota van descobrir que en la fecundació els neutròfils utilitzen el seu ADN per a capturar els microorganismes espermàtics. També captura espermatozoides, però aquests tenen un enzim que destrueix l'ADN i per tant s'alliberen de la xarxa. Alguns casos d'esterilitat es deuen a l'excés d'ADN.

Els investigadors continuen tenint moltes preguntes pendents. Entre altres coses, volen saber com surt del nucli i si té relació amb les malalties autoimmunes. I, anant un pas més enllà, comencen a analitzar si es pot utilitzar per a curar algunes malalties.

Publicat en 7K.

eu es fr en ca gl