Hallan el fósil de un niño neandertal con síndrome de Down

Arriba: Hueso temporal original y reconstrucción 3D del fósil de Cova Negra. Abajo: El modelo 3D del oído interno, el izquierdo mostrando una dilatación patológica del tubo semicircular y el del fósil Keba

Una parte del hueso temporal ha demostrado que los neandertales cuidaban a los niños con dificultades. El hallazgo tuvo lugar en el yacimiento de la cueva de Fosila Cova negra, en Xátiva (Valencia), y en un principio se pensó que pertenecía a un animal. Pero luego se dieron cuenta de que era de un niño neandertal de hace 150.000 años. En la tomografía axial computerizada se ha observado que presenta malformaciones congénitas en el oído, como la displasia del tubo semicircular o una fístula causada por la otitis que afectaría al equilibrio y a la audición. Según los investigadores, en la actualidad, todas estas patologías están presentes únicamente en personas con síndrome de Down a la vez.

Así, se concluye que los neandertales cuidaban no solo a los adultos enfermos o inválidos, sino también a los niños con deficiencias importantes. En concreto, se calcula que el niño con síndrome de Down vivió durante seis años, mucho más incluso con sapiens que los síndrome de Down prehistórico que se han encontrado hasta ahora. Los investigadores sugieren que la madre no sería suficiente para atender las necesidades de aquel niño, es decir, que el equipo se encargaría de su cuidado. Esto demuestra, por tanto, que los neandertales tenían estrategias sociales complejas.

La investigación, liderada por investigadores de la Universidad de Alcalá, Hospitales de HM y de la Universidad de Valencia, está en la otoacústica evolutiva y paleantropología y ha sido publicada en la revista Science Advances.