Roles sexuales intercambiados por unos ácaros de hace 40 millones de años

2011/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Se encuentran en el ámbar del Báltico: ácaro macho y hembra copulando. Investigadores de la Universidad de Michigan y de la Academia de Ciencias Rusa han estudiado el fósil y han descubierto que pertenecen a una especie actualmente desaparecida, Glaesacarus rhombeus. Calculan que tienen 40 millones de años y se han dado cuenta de su particularidad: tenían intercambio de roles sexuales con respecto a los actuales.

De hecho, entre la mayoría de las especies de ácaros actuales, durante la fecundación, los machos dominan las hembras. Los machos luchan entre sí por conseguir una hembra y, una vez conseguida, intentan que ésta no tenga relación con otra. Además, los machos disponen de unos órganos especiales para pegar y sujetar a la hembra durante la cópula.

Sin embargo, el ácaro macho atrapado en el ámbar carece de órgano. La hembra, por su parte, tiene al fondo una especie de cojín, por la que los investigadores concluyen que dominaba el macho.

Sin embargo, las hembras de algunas especies actuales también tienen estructuras para el control de los machos, ya que algunas ácaras hembras tienen un tubo de copulación con función de pene. Por lo tanto, fueron especiales pero no únicos.