L'evolució ens va donar un cinquè

2009/12/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

No fa falta anar a un museu per a trobar un assoliment apassionant de l'evolució. Prou analitzar qualsevol tipus de vida per a veure els dissenys que han triomfat en l'evolució. El cos humà, per exemple, té molts. Una de les més cridaneres és la mà, l'extrem del braç que acaba en cinc dits.

Són cinc dits amb capacitat d'agarrar-se als objectes i els músculs que mouen als cinc estan en l'avantbraç. D'aquesta manera, la pròpia mà no té grans volums i, no obstant això, els dits tenen la capacitat de fer molta força. El disseny de la mà ens ha permès construir eines, ens ha ajudat a comunicar-nos i ens ha servit per a crear la base del sistema de numeració més utilitzat: el sistema decimal. Només amb el cervell l'home no faria totes les coses que fa, sinó que també ha necessitat les mans.

Però el disseny de les mans de l'home no sols apareix a les mans i en els éssers humans. Els peus humans també tenen un disseny de cinc dits amb petites variacions. Com caminem dempeus, les mans i els peus han de tenir un aspecte diferent, però estan basats en el mateix esquema.

I per altres variants, aquest disseny també apareix en moltes altres formes de vida. De fet, apareix en tots els animals de quatre potes que circulen en terra o, almenys, ha aparegut algun dia en l'evolució. De fet, l'esquema dels cinc dits va néixer fa aproximadament 380 milions d'anys, quan alguns peixos de la classe sarcopteridica van sortir de l'aigua i van començar a desembarcar. D'ells van sorgir amfibis.

Així, tots els descendents dels amfibis, és a dir, tots els tetrapodos han heretat el disseny dels cinc dits. És clar que els amfibis ens van deixar un patrimoni més ampli que la mà humana.

És encara més ampli si tenim en compte una altra característica. Més enllà del model dels cinc dits, van descobrir fa temps que el disseny heretat és l'esquelet de les extremitats senceres; en els animals tetrapodos apareix tota l'estructura de l'home des de l'espatlla fins a la mà.

Una, dos, moltes i cinc

El braç humà té un sol os en la part superior, un humero; dos ossos entre el colze i la nina, el glaçó i el radi; un conjunt d'ossos petits en la nina, el carp i el metacarp; i finalment, la mà té una fila d'ossos en cada dit, la falange. Les cames humanes tenen la mateixa estructura: fèmur, tíbia i peroné, tartsos i metatarsos, i finalment, falanges de cinc dits.

Aquesta estructura es diu kiridio i apareix en tots els tetrapodos. Començant pels amfibis, i encara que una espècie és molt diferent a l'altra, tots els amfibis actuals tenen potes en forma d'espiral.

El kiridio va tenir gran èxit a moure's en terra, ja que en la segona part de l'extremitat la presència de dos ossos confereix a la següent articulació una gran llibertat de gir. En l'avantbraç dels nostres braços, per exemple, es troba el cubitado i el radi, i amb dos ossos, és molt fàcil girar les nines. En caminar de quatre grapes, la capacitat de gir permet ajustar la posició de la mà a la zona que s'està trepitjant, la qual cosa dóna una gran estabilitat.

És un disseny perfecte per a l'esquelet d'una extremitat. I és que ha tingut un gran èxit en gairebé 400 milions d'anys. No obstant això, l'evolució no es deté. Els dissenys reeixits canvien o s'adapten amb el temps. Al kiridio també li ha ocorregut això. Hi ha molts exemples.

En els cavalls només roman un dit de l'estructura inicial, en les vaques i en els camells dos dits i en els porcs quatre. Altres mamífers també han modelat les seves extremitats. Els de mar formen un bonic exemple: en les balenes i en els dofins apareixen petits braços, però els darreres han desaparegut completament.

També s'observen canvis en els rèptils, en les rectes posteriors als amfibis. És evident que alguns no tenen estructura de quiròfan en les extremitats perquè no tenen extremitats: En el cretàcic, totes les serps i diversos llangardaixos van perdre les potes i, amb elles, l'esquelet complet de les cames. Altres rèptils no van perdre les potes, però tenen l'esquelet modificat; les tortugues, per exemple, van perdre l'estructura del kiridio unint diversos ossos dels dits.

Els ocells també han sofert canvis. D'una banda, quan es van formar les ales es van perdre diversos dits i, per un altre, es va reduir el nombre de dits de les cames. A més, la grandària del radi ha disminuït considerablement respecte a la galleda. Apareix en menjar la cuixa de pollastre amb un os gruixut i amb ell un os molt fi.

Hi ha molts més exemples, l'evolució no queda. Però el kiridio ha desaparegut en molts casos, per la qual cosa quin èxit ha tingut en l'evolució? Perquè un gran èxit, perquè molts dels dissenys que s'han creat després no serien possibles si no s'hagués creat prèviament una estructura de kiridio. En aquest sentit, no hi ha inconvenient en què l'estructura de la nostra mà estigui en un museu dels assoliments de l'evolució.