A evolución deunos un quinto

2009/12/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Non fai falta ir a un museo paira atopar un logro apaixonante da evolución. Basta analizar calquera tipo de vida paira ver os deseños que triunfaron na evolución. O corpo humano, por exemplo, ten moitos. Una das máis rechamantes é a man, o extremo do brazo que termina en cinco dedos.

Son cinco dedos con capacidade de agarrarse aos obxectos e os músculos que moven ao cinco están no antebrazo. Deste xeito, a propia man non ten grandes volumes e, con todo, os dedos teñen a capacidade de facer moita forza. O deseño da man permitiunos construír ferramentas, axudounos a comunicarnos e serviunos paira crear a base do sistema de numeración máis utilizado: o sistema decimal. Só co cerebro o home non faría todas as cousas que fai, senón que tamén necesitou as mans.

Pero o deseño das mans do home non só aparece nas mans e nos seres humanos. Os pés humanos tamén teñen un deseño de cinco dedos con pequenas variacións. Como camiñamos de pé, as mans e os pés teñen que ter un aspecto diferente, pero están baseados no mesmo esquema.

E por outras variantes, este deseño tamén aparece en moitas outras formas de vida. De feito, aparece en todos os animais de catro patas que circulan en terra ou, polo menos, apareceu algún día na evolución. De feito, o esquema do cinco dedos naceu fai aproximadamente 380 millóns de anos, cando algúns peixes da clase sarcopteridica saíron da auga e comezaron a desembarcar. Deles xurdiron anfibios.

Así, todos os descendentes dos anfibios, é dicir, todos os tetrapodos herdaron o deseño do cinco dedos. Está claro que os anfibios nos deixaron un patrimonio máis amplo que a man humana.

É aínda máis amplo si temos en conta outra característica. Máis aló do modelo do cinco dedos, descubriron hai tempo que o deseño herdado é o esqueleto das extremidades enteiras; nos animais tetrapodos aparece toda a estrutura do home desde o ombreiro até a man.

Una, dous, moitas e cinco

O brazo humano ten un só óso na parte superior, un humero; dous ósos entre o cóbado e a boneca, o cubito e o radio; un conxunto de ósos pequenos na boneca, o carpo e o metacarpo; e finalmente, a man ten una fila de ósos en cada dedo, a falanxe. As pernas humanas teñen a mesma estrutura: fémur, morna e peroné, tartsos e metatarsos, e finalmente, falanxes de cinco dedos.

Esta estrutura chámase kiridio e aparece en todos os tetrapodos. Empezando polos anfibios, e aínda que una especie é moi diferente á outra, todos os anfibios actuais teñen patas en forma de espiral.

O kiridio tivo gran éxito en moverse en terra, xa que na segunda parte da extremidade a presenza de dous ósos confire á seguinte articulación una gran liberdade de xiro. No antebrazo dos nosos brazos, por exemplo, atópase o cubitado e o radio, e con dous ósos, é moi fácil virar as bonecas. Ao camiñar de poutelas, a capacidade de xiro permite axustar a posición da man á zona que se está pisando, o que dá una gran estabilidade.

É un deseño perfecto paira o esqueleto dunha extremidade. E é que tivo un gran éxito en case 400 millóns de anos. Con todo, a evolución non se detén. Os deseños exitosos cambian ou se adaptan co tempo. Ao kiridio tamén lle ocorreu iso. Hai moitos exemplos.

Nos cabalos só permanece un dedo da estrutura inicial, nas vacas e nos camelos dous dedos e no porcos catro. Outros mamíferos tamén moldearon as súas extremidades. Os de mar forman un bonito exemplo: nas baleas e nos golfiños aparecen pequenos brazos, pero os traseiros desapareceron completamente.

Tamén se observan cambios nos réptiles, nas rectas posteriores aos anfibios. É evidente que algúns non teñen estrutura de quirófano nas extremidades porque non teñen extremidades: No cretácico, todas as serpes e varios lagartos perderon as patas e, con elas, o esqueleto completo das pernas. Outros réptiles non perderon as patas, pero teñen o esqueleto modificado; as tartarugas, por exemplo, perderon a estrutura do kiridio unindo varios ósos dos dedos.

As aves tamén sufriron cambios. Por unha banda, cando se formaron as ás perdéronse varios dedos e, por outro, reduciuse o número de dedos das pernas. Ademais, o tamaño do radio diminuíu considerablemente respecto ao cubo. Aparece ao comer a coxa de pito cun óso groso e con el un óso moi fino.

Hai moitos máis exemplos, a evolución non queda. Pero o kiridio desapareceu en moitos casos, polo que que éxito tivo na evolución? Pois un gran éxito, porque moitos dos deseños que se crearon despois non serían posibles si non se creou previamente una estrutura de kiridio. Neste sentido, non hai inconveniente en que a estrutura da nosa man estea nun museo dos logros da evolución.