Sesiones para mejorar la cronología de la evolución

2002/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

¿Cómo saber cuándo se separaron dos especies? El hombre y el chimpancé, por ejemplo, provienen del mismo antepasado, pero a partir de un momento uno se convirtió en humano y el otro en chimpancés; dos especies diferentes e inconfundibles.

Los biólogos pueden utilizar dos herramientas para saber cuándo se produjo esta distribución: fósiles y genoma. Los fósiles sirven para calcular una cronología aproximada a través de los ejemplares más antiguos de las especies distribuidas encontradas. Sin embargo, este cálculo no puede ser muy preciso. Sin embargo, las mutaciones en los genes ofrecen un punto de partida más preciso. Teniendo en cuenta la frecuencia de las mutaciones y el número de mutaciones necesarias para transformar una especie en otra, se puede calcular la cronología de distribución de las ramas evolutivas.

Ahora, en Estados Unidos, Sudhir Kumar y Sankar Subramanian, los biólogos han propuesto una estrategia para mejorar el cálculo mediante genes. No todas las mutaciones tienen la misma frecuencia. Además, la frecuencia de mutaciones puede variar de una especie a otra en un mismo gen. Los biólogos han identificado los genes que no alteran la frecuencia y en función de ellos quieren calcular la cronología de la evolución de los mamíferos. Con este método se descarta el 60% del genoma para el cálculo.