Êtres qui ont échappé à l'évolution

2000/01/01 Dickn, Lynn Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Txissst! !! Nouvelles Dans le fond océanique est apprécié mouvement. De la grotte, située à 200 m de profondeur sur la surface de la mer, une dizaine de poissons sont sortis. C'est sombre, mais si vous le voyez bien, vous remarquerez la couleur bleue du cobalt, des taches blanches et la taille d'une personne. Nageant lentement mais certainement, ils plongent dans l'obscurité des fonds océaniques et disparaissent. Chacun pour sa part, préparé pour une nuit de chasse. Quelque chose de semblable a été répété chaque soir dans les 400 millions d'années passées sur la côte africaine. Parce que les poissons décrits sont des Celacantos, l'un des êtres les plus anciens qui survivent sur Terre.

À cette époque lointaine où les premiers vertébrés sortirent de l'eau et posèrent leur pied sur une terre sèche, les celacantos avaient déjà bien rempli les océans du monde; leurs voisins étaient les trilobites et quelques mollusques. Le groupe des celacantos a vécu son âge d'or il y a 200 millions d'années, quand nous pouvions la trouver dans tous les milieux. Mais depuis le Triassique (période antérieure au Jurassique, qui a commencé il y a environ 245 millions d'années et a duré 37 millions d'années) la population a diminué et actuellement nous ne pouvons la trouver que dans deux endroits: Autour des îles Komore situées à côté de Madagascar et dans la mer de Sulawesi ou Celebes en Indonésie.

Darwin a baptisé des fossiles vivants à des êtres qui, comme les cellules, ont survécu pendant des millions d'années sans changer. Ce sont des êtres qui forment un petit groupe. Les arbres de Ginkgo (le type d'arbre qui pousse en Chine, utilisé comme plante ornementale) partageaient la Terre avec des dinosaures il y a 125 millions d'années. Les crocodiles n'ont pas changé depuis 140 millions d'années. Les crabes en fer à cheval ont 200 millions d'années. Les spécimens du groupe brachiopodes Lingula vivent dans des mers profondes depuis 450 millions d'années. Les mollusques du genre Neopilina, entre mollusques et vers, restent comme ils étaient il y a 500 millions d'années. Avez-vous trouvé une formule spéciale pour survivre ou sont le fruit de hasards heureux?

99,9% des espèces qui ont existé sur Terre ont aujourd'hui disparu. La durée de vie moyenne des espèces pluricellulaires varie de 1 à 15 millions d'années et ont une histoire de 600 millions d'années dans lesquelles les espèces sont apparues, évoluées et disparues. Au cours de cette période, cinq extinctions massives ont disparu de 76 à 96 % du nombre total d'espèces vivant à l'époque. En outre, la Terre a subi d'importants changements dans ses conditions physiques et biologiques.

Sans doute, le hasard, ou plutôt le bonheur, a beaucoup à dire dans la conservation des fossiles vivants. Mais il faut analyser chaque cas individuellement. Les lingules vivent dans les fonds marins et la plupart des espèces similaires ont survécu aux extinctions massives qui les ont provoquées. La clé de votre survie peut être votre capacité d'enterrement et de résidence dans le sable.

Mais ce peut être un événement de félicitations, la clé de la durée du tuatar. Tuatara, Sphenodon punctatus, est un reptile vivant seul en Nouvelle-Zélande, plus ancien que de nombreux dinosaures. Il y a 200 millions d'années, les sfenodontes (reptiles du même groupe que le tuatar) vivaient sur presque toute la planète. Plus de 120 millions d'années plus tard, c'est-à-dire il y a 80 millions d'années, la Nouvelle-Zélande s'est séparée du continent de Gondwanaland et, à volonté du hasard, la Nouvelle-Zélande n'a pas eu de mammifères. La concurrence naturelle provoquée par la présence de mammifères a entraîné la disparition des sfenodontes ailleurs, tandis qu'en Nouvelle-Zélande, ils ont été reproduits et étendus sans aucune pression.

Mais seul le hasard peut expliquer la durée des reptiles et de nombreux autres fossiles vivants. Les biologistes qui analysent l'évolution cherchent une stratégie qui pourrait être derrière le succès de ces êtres. Une façon de se perpétuer est de vivre partout, comme les cafards. Les cafards n'ont pas besoin d'un environnement concret pour vivre ; ils sont des animaux opportunistes et avec une grande capacité d'adaptation à différents moyens. Cela fait 250 millions d'années sur Terre. Lorsque les fossiles vivants ont été comparés à ceux des parents les plus proches de nos jours, il a été constaté qu'ils sont souvent plus spécialisés écologiquement. Et donc avec un risque accru d'extinction.

L'impur, par exemple, n'est pas une vieille relique, mais dans les 7 derniers millions d'années n'a pas changé. Cependant, d'autres parents à ce type d'antilopes, 32 espèces différentes ont été formées, la plupart aujourd'hui disparues. Input est un animal totalement rigide qui peut vivre dans de nombreux écosystèmes en Afrique. En cas d'altération de la végétation, l'impact en mangera davantage, tandis que les autres antilopes ne pourront subir aucune altération et mourront.

Mais le manque de spécialisation n'explique pas non plus la durée de tous les fossiles vivants. Le celacanto est adapté aux conditions de vie des fonds marins et ne vit que dans des grottes volcaniques. Il s'agit donc d'un animal spécialisé qui a maintenu sa vie ferme pendant 400 millions d'années. Pourquoi ? Le celacanto est l'animal qui consomme le moins d'oxygène de tous les vertébrés. En conséquence, son faible besoin de nourriture lui permet de vivre dans des régions avec très peu de proies. Ces caractéristiques permettent au celacanto de résider dans les grottes des fonds marins dans des zones qui n'ont guère changé depuis des millions d'années.

Le celacanto n'est pas le seul fossile qui survit grâce à la stabilité du milieu. Il y a une bactérie qui vit dans des endroits chauds et qui est apparue il y a 3,5 milliards d'années, lorsque la Terre était encore chaude et que la vie était à ses débuts. Il vit actuellement dans le parc de Yellowstone dans les eaux en point d'ébullition et l'habitat de la bactérie est fondamentalement le même.

D'autres fossiles vivants, pour leur part, ont réussi à conserver leur forme primitive parce qu'ils répondent lentement aux changements. Les tourelles, par exemple, vivent longtemps. Ils atteignent la maturité sexuelle à 15 ans, continuent de croître jusqu'à 30 ans et vivent plus de cent ans. Même les nautilus, parents éloignés des poulpes, la seule espèce qui survit au groupe des coquilles mollusques, propriétaires des mers il y a 300 millions d'années, ont une longue vie et se reproduisent lentement par rapport à leurs parents modernes. La prolifération lente signifie que la sélection naturelle les affectera plus lentement, ce qui aide à expliquer pourquoi ils n'ont pas changé au fil du temps.

Mais il y a aussi des fossiles vivants qui ont une vie très courte et qui se reproduisent rapidement, comme les cafards ou les bactéries mentionnées ci-dessus. Quelles autres explications peuvent être recherchées pour expliquer l'inévolution de ces êtres ? Alors que tous ceux qui les entouraient évoluaient, pourquoi restent-ils avec leur forme ? Certains pensent que les fossiles vivants n'ont pas été modifiés en raison des risques que les changements eux-mêmes pouvaient supposer. La théorie est basée sur le fait que l'organisme de ces êtres est si complexe qu'une caractéristique ne peut pas changer sans détruire d'autres caractéristiques. Mais il est très difficile de démontrer cette théorie.

Un autre facteur qui peut freiner l'évolution est l'évolution elle-même. Certains biologistes pensent que les fossiles vivants sont suspendus biologique depuis des millions d'années parce qu'ils n'ont pas assez de gènes pour améliorer leur conception. C'est le cas des amphibiens, des animaux en forme de petits poissons qui habitent les sédiments marins. Ils sont très semblables aux créatures qui ont précédé les vertébrés et n'ont pas varié depuis la période cambrienne (première période du Paléozoïque, qui a commencé il y a 750 millions d'années et a duré environ 60 millions d'années). Ils présentent un degré de complexité potentielle avec le nombre de gènes contenant les anphxides.

Dans les premiers moments du chemin évolutionnaire des êtres primitifs aux vertébrés, il y eut une duplication du nombre de gènes. Mais les Anphilis n'ont pas subi ce doublement et aujourd'hui ils ont encore environ 20.000 gènes. Les vertébrés qui ont été formés ci-dessous ont environ 70.000 gènes. Ne pas doubler le nombre de gènes des anphxides est un mystère qui a été un événement aléatoire ou qui cache une raison biologique.

Cependant, l'incapacité à évoluer ne peut déterminer la durée de tous les fossiles vivants, car beaucoup d'entre eux proviennent de groupes de grande biodiversité. Les crocodiles, par exemple, n'ont pas changé au cours des 140 derniers millions d'années, mais ils proviennent d'un grand groupe d'anciens prédateurs aquatiques avec de nombreuses formes, tailles et formes de vie différentes. Jadis, il existait des crocodiles avec une extrémité très élevée et semblable au pic de canard, même avec des crapauds. Mais toute cette diversité a été perdue et, pour une raison inconnue, tous les crocodiles actuels sont égaux. Quel que soit le facteur qui a motivé l'égalité, il n'a pas été incapable d'évoluer et de donner des espèces différentes, car ils étaient capables.

Et quelle est la conséquence de tout cela? Que le secret de la survie spéciale n'est pas unique et il peut y avoir autant de raisons que les espèces sont connues. Général ou spécialisée. Vivre vite ou lentement. Soyez simple ou complexe. Soyez au bon endroit au bon moment. Et si tout cela échoue, il devient une "super-espèce" qui peut surmonter tout. Les petits crabes en forme de fer à cheval, par exemple, sont plus résistants à la pollution que tout autre arthropode aquatique; les ginkos sont de plus en plus fréquents dans les villes, car ils supportent bien la pollution atmosphérique.

En ce qui concerne les êtres humains, nous avons peut-être aussi le nécessaire pour devenir des fossiles vivants. Ou peut-être pas.

Vie et statistiques

La durée moyenne de vie d'une espèce varie entre un million et quinze millions d'années, à qui vous demandez. La durée de vie est différente pour un type ou un autre organisme: en général, les êtres marins restent plus longtemps que les êtres terrestres, peut-être parce que le milieu marin change moins. Les mammifères, quant à eux, se trouvent au sommet de la pyramide, avec les vitesses les plus élevées de création et de disparition d'espèces. Les mammifères ont un temps de génération courte et un degré élevé de fécondité, donc ils changent aussi génétiquement rapidement en créant de nouvelles espèces. J

Étant aquina, les êtres humains sont aussi mammifères. Mais combien est notre vie? J. Université Princeton Le physicien Richard Gott estime que l'espèce Homo sapiens, la nôtre, aura une vie de 0,2 à 8,1 millions d'années. Le calcul est basé sur le temps que nous prenons sur Terre. Les scientifiques calculent habituellement avec un niveau de fiabilité de 95%. C'est pourquoi Richard Gott suppose que nous ne sommes pas à 2,5%, ni dans le premier ni dans le dernier intervalle de temps qui va toucher notre espèce. Par conséquent, si les 200.000 ans passés par la Terre sont entre 2,5% et 97,5%, il nous reste au moins 5.100 ans de plus. De là, nous pouvons disparaître à tout moment ou vivre 8 millions d'années. Cependant, nous savons tous ce qui est dit des statistiques.