Eddystone: creación de un faro

2001/11/04 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Los dos primeros faros

Henry Winstanley era un gran artista. Vendiendo los juegos y las cartas inventadas hizo mucho dinero. Londres del siglo XX. Sin embargo, no fue un hombre que perdió el dinero en juego y con mucho sentido invirtió en la compra de cinco mercantes. Pero entonces navegar en el mar era muy inseguro y en agosto de 1695 se hundió un barco en las rocas Eddystone de la zona de Plymouth. No era para él una alegría, pero aceptó el destino y siguió adelante. Poco después, un segundo barco suyo sufrió un accidente en el mismo lugar y se hundió.

Para la construcción del último faro, cuando todavía no se había retirado la torre de Smeaton.

Winstanley no se quedó en casa esperando a que el tercero se hundiera. Por el contrario, partió hacia Plymouth para investigar los restos de estos graves accidentes. Las rocas Eddystone constituían una costa muy abrupta y suponían un gran riesgo para los barcos. Winstanley era un hombre valiente y rápido que vio una solución sencilla: diseñó y construiría un faro.

Era uno de los faros más curiosos tanto en Inglaterra como en cualquier otro lugar. Y es que Winstanley no era arquitecto y por eso su diseño le resultó extraño. Durante la construcción del faro, y a pesar de contar con la protección de un barco militar, una noche Wintanley fue capturado y encarcelado por los franceses. A cambio, liberando a los prisioneros de guerra, el almirantado británico consiguió traer a casa y comenzó a construir el faro.

La luz guía de las rocas Eddystone se encendía por primera vez el 14 de noviembre de 1698. Tenía una estructura muy peculiar, llena de adornos, y era una torre construida no sólo para trabajar en forma de faro, sino también para mantener el ataque en caso de asediarse. Pero cuando volvió al faro tras el primer invierno, Winstanley se dio cuenta de que no era fuerte. Ese mismo año decidió renovarlo. Casi duplicó la altura y el diámetro de la base y en los próximos años no se hundió ningún barco en Eddyston.

Winstanley estaba muy orgulloso del faro, pero los guardas contratados se quejaban muy a menudo. El propietario decidió quedarse en las mismas tormentas de otoño y, con una actitud muy optimista, se instaló allí.

El 26 de noviembre de 1703 fue una de las tormentas más violentas de la época (también llamada The Great Storm) y al día siguiente no había restos de faro. Se destruyó completamente y los guardas y el propio Winstanley desaparecieron para siempre. Al día siguiente se hundió un barco en las rocas Eddystone y los habitantes de Plymouth sintieron la necesidad de construir otro faro.

Tercer faro

El actual faro de las rocas Eddystone tiene un aspecto más común que el primero.

En 1709, John Rudyerd acabó el tercer faro de las rocas de Eddystone. Al parecer no era como los inventados por Wistanley. Sin embargo, este vendedor de seda también escogió la madera como material de construcción, convirtiendo a los barcos en un modelo básico. En su opinión, si los barcos permanecían intactos durante las tormentas, el faro de diseño similar podría sobrevivir. Una vez terminada la construcción se fue sin dejar rastro.

Durante 46 años fue un faro de gran éxito. Pero en 1755, el guardián Henry Hall, de 94 años, observó que el humo salía del tejado. Una chispa creada en la calefacción de la cocina incendió el tejado y empezó a quemarse. El Hall despertó a ambos compañeros e intentaron entre todos apagar el fuego. Pronto se dieron cuenta de que era imposible y se dirigieron hacia la parte inferior del faro en busca de refugio. El faro se quemó y desapareció, pero los guardas sobrevivieron sobre la roca subyacente.

Tras pasar aquella fría noche de alguna manera, fueron rescatados al día siguiente. Sin embargo, dos semanas después Hall murió y, al examinar el cadáver, descubrieron que el plomo del faro evaporado por el fuego se solidifica en su estómago. El cuitado Hall fue el primer muerto documentado por el plomo.

Torre de Smeaton

Los faros de Eddystone han sido protagonistas de numerosas leyendas.

El cuarto faro de las rocas Eddystone fue construido por un instrumentista del condado de Yorkshire. La principal condición que estableció en el diseño de la torre fue la construcción de piedra. En una roca en el centro del mar nunca se construyó un faro de piedra, y mucha gente pensaba que era imposible hacerlo. Smeaton tomó el tipo de roca más resistente posible y realizó un diseño inspirado en los troncos de los robles, que soportan bien el viento.

Smeaton realizó muchos experimentos científicos, un cemento que se seca rápidamente, pero que no le afecta el mar porque lo necesitaba. Para poder entrar en un lugar apropiado y perfecto, los buenos masones costeros daban forma natural a las piedras. Las obras de construcción finalizaron en 1789 y tuvieron un gran éxito, con cierto orgullo se le denominó el padre de la ingeniería civil. Se trata de un faro de gran prestigio y durabilidad, que aún se encuentra en pie en la llanura de Plymouth Hoe. Hacia 1870 se descubrió que la roca bajo el faro estaba erosionada, por lo que fue arrastrada piedra a la costa y se decidió construir otra. Hoy en día permanece allí como recuerdo de esta época pacífica.

Último faro

El diseño de Smeaton no se limitó a ello. El diseñador del próximo faro de las rocas Eddyston, el señor Sir James Douglas, también lo tuvo en cuenta. En 1882 se encendía por primera vez el nuevo faro. El aspecto de este faro se ha convertido en un ejemplo de muchos más. Su total automatización data de 1982, por lo que desde entonces no ha sido necesario contar con más vigilantes.

Los cuatro primeros faros de Eddystone. La primera fue encendida por primera vez en 1698.

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