"Los murciélagos son animales cercanos a los primates y esa cercanía nos genera incomodidad en el tema de los virus"
2011/09/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Egoitz Salsamendi ha recorrido un largo camino desde Carranza hasta Panamá. En su tesis investigó diversas colonias de murciélagos de la Península Ibérica y realizó una estancia en la Universidad de Ulm en Alemania, en el grupo de la experta Elizabeth Kalko, uno de los grandes referentes en la investigación de los murciélagos. En esa estancia se le brindó la oportunidad de trabajar en el mismo momento de finalizar la tesis, que ha llevado a Panamá a la isla de Barro Colorado. Volvió a Euskal Herria en junio, después de cuatro meses allí, pero es de vuelta. Busca la relación entre la fragmentación del bosque y las enfermedades de los murciélagos.
Porque allí hay la sede más grande del Instituto Smithsonian y es uno de los lugares más apropiados del mundo para realizar una investigación puntera del murciélago.
En el grupo de los murciélagos, cuando yo he estado (en época seca del año), trabajábamos ocho. Uno era people. En el grupo de investigación de los monos había monkey people, otras seis o siete personas. También había más gente trabajando con la ecología forestal, microorganismos del suelo, hormigas, abejas, avispas, etc. En total estaríamos entre 50 y 60 investigadores. Y también hay gente que mantiene la sede en marcha.
Como Gran Hermano. Pero todos los días salen barcos de la isla, por ejemplo, a la ciudad de Panamá. Si te organizas bien, puedes descansar unos días.
Barro Colorado es una gran isla dentro del canal de Panamá, una zona protegida, una selva de lluvia tropical. Pertenece al Parque Nacional de Soberania. La zona ha sido declarada Monumento Natural: La isla de Barro Colorado, otras pequeñas islas de la zona y algunas de las península del canal.
Antiguamente era un bosque continuo, pero el hombre ha hecho grandes clareos y con el tiempo se han quedado trozos de bosque rodeados de campos y ciudades. Para algunas especies de murciélagos, especialistas forestales, es muy difícil desplazarse de una parte a otra. Barro Colorado es un buen lugar para investigar esta fragmentación: hace cien años se creó el canal, se construyó un pantano y se elevó el nivel del agua, lo que dio lugar a varias islas y al aislamiento de varias península. Son piezas de diferentes tamaños.
El objetivo principal es conocer la influencia de la fragmentación del hábitat en las enfermedades del murciélago, en este caso el bosque. Los murciélagos, como todos los demás seres, tienen enfermedades propias y las condiciones del hábitat son factores que influyen en ellas. La calidad del hábitat influye, por ejemplo, en la cantidad de alimento y en la salud del murciélago. Se refleja en la prevalencia de enfermedades.
Es uno de los "puntos calientes" que hay en la investigación del murciélago en este momento, como dicen los ingleses, un hot-spot. Los murciélagos son depósitos de enfermedades que afectan al ser humano, como el virus del ébola en África. Este estudio relaciona la ecología con la medicina. Es una investigación interdisciplinar, y eso es lo que hace sofisticada.
El orden del murciélago, en la clasificación taxonómica, porque son los antepasados más cercanos de los primates (o nuestros). Es decir, el orden Chiroptera del murciélago es el grupo de mamíferos más cercano al primate. Esta cercanía genera cierta incomodidad en torno a los virus, ya que su cercanía taxonómica facilita la contaminación de los mismos.
Sí. Yo me ocupo de los virus, estudio los virus que están en las heces con técnicas moleculares y trabajo con los virólogos. Es un trabajo de colaboración con una chica que está realizando la tesis, Verónica Cottonail, que se encarga de los parásitos de la piel y la sangre, sobre todo de los tripanosomas (nematodo que produce la enfermedad de Chagas). Y los nematodos que tienen los murciélagos son muy similares a los que provocan la enfermedad de Chagas en humanos. Por eso hay miedo a que se produzca el salto.
Sí, los virólogos nos dicen que lo más interesante sería recoger cerebros, por ejemplo. Pero nosotros queremos dejar el animal vivo.
Así es. Ahora voy a Panamá a buscar más muestras y luego tengo que hacer un análisis de los datos aquí.
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