El temps en directe en la tele

2000/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Astronautika

L'any vinent, Astre Vision Inc., de Mississipí, llançarà a l'espai el primer d'un grup de petits satèl·lits. Aquests petits satèl·lits oferiran en directe imatges en color dels fronts de tempestes, huracans, incendis forestals i alguns desastres naturals. Aquest projecte està sent atès per tècnics de la NASA que esperen que els investigadors utilitzin totes aquestes dades. A més, pot ser una font per a començar a satisfer la necessitat de dades en Internet.

Segons l'últim número de la revista Science, el treball de recopilació de 65 milions de dòlars necessaris per a posar en marxa el primer pas conclourà aquesta setmana. En aquest pas el satèl·lit Avstar 1 es posarà en òrbita a l'octubre de 2001 i sis mesos després, un altre com l'anterior.

Ingressos destacats

Una altra aportació econòmica serà l'adquisició per part de la NASA d'informació de 9,4 milions de dòlars sobre la creació de tornados. No obstant això, el major ingrés per a l'empresa serà el públic que segueix el Canal del Temps (The Weather Channel) i el que obre la web de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) en Internet. En paraules d'un dels líders de Michael Hewins, «canviarem la manera de veure la Meteorologia i el Medi Ambient de la Terra». L'opinió de la NASA no va tan lluny. «És un projecte cuidat i amb molts recursos per a tirar endavant», afirma David Brannon, del Stennis Space Center. Bramon ha treballat durant 3 anys amb Astre Vision.

El cost de cada satèl·lit Avstar és de 20-25 milions de dòlars, inclosos les despeses de llançament. Porta dues càmeres, la primera és de gran angle i té una precisió de 7 quilòmetres, i la segona de menor angle però amb una resolució de mig quilòmetre. Aquesta resolució és baixa respecte als satèl·lits espia dels militars, però tenen la precisió d'uns altres ja utilitzats i poden ser considerats com a suficients per a l'observació del temps.

L'equip d'Astre Vision enviarà la imatge cada minut. Cal tenir en compte que els satèl·lits del Govern dels Estats Units envien la imatge almenys cada quinze minuts i a vegades mitja hora. Així, Astre Vision pretén obtenir vídeos de la creació de tempestes i huracans i de la dispersió d'incendis. Quan es produeixin erupcions volcàniques s'anunciaran i coneixeran l'amplària dels incendis. En el segon pas del projecte es realitzaran tirs de satèl·lits cada sis mesos. La separació d'aquests satèl·lits serà de 100 metres. Finalment, gràcies al conjunt de satèl·lits es podrà veure tot alhora.

Sistema de satèl·lit del Govern

Fritz Hasler, meteoròleg del Goddard Space Flight Center de la NASA, afirma que aquest projecte permetrà als meteoròlegs una major flexibilitat de l'oferta actual. Els satèl·lits actuals GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites) han de triar entre la visió global de la Terra i els ràpids escanejos en petits territoris. «En general només hem de seguir un dels dos mètodes», explica el tècnic de goes Raymond Steiner. A més, com el goes és utilitzat per molts investigadors, no existeix la possibilitat de realitzar escanejos concrets del que cadascun desitja. Si els de NOAA tinguessin nou satèl·lit, ho utilitzarien per a petits escanejos ràpids però no tenen diners per a això.

A més, la visió dels satèl·lits d'Astre Vision serà més estreta que la dels goes, amb una resolució de mig quilòmetre sobre un quilòmetre. En opinió de Brannon, es podrà observar de manera precisa les parts superiors de les tempestes que poden formar núvols amb forma de xemeneia. Això significa que es podran predir 15 minuts abans de la creació dels tornados. El projecte aporta l'aprofitament de les empreses privades. El responsable de l'Oficina de Ciència de la Terra de la NASA, Ghassem Asrar, va assegurar que l'empresa Astre Vision els ha costat més que comprar dades, desenvolupar nous satèl·lits, fer-los i tirar-los.

No obstant això, hi ha qui defensa el sistema GOES. El meteoròleg Dennis McCarthy afirma que combinant el sistema d'imatge del goes i el radar d'efecte Doppler, a vegades la formació de tornados prediu ràpidament i els escanejos per minut també ofereixen l'evolució de les tempestes. Malgrat els grans ingressos, l'objectiu d'Astre Vision no és només la recollida de dades per al Govern. Es tracta d'una empresa dedicada a la realització de vídeos de venda, productes d'oci. I diuen que almenys dos terços de la seva producció es destinarà a mitjans de comunicació, i que també estan involucrades les companyies d'Internet. Segons l'empresa, pot ser un exemple de ciència per a l'oci.