Le temps en direct à la télé

2000/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Astronautika

L'année prochaine, Astro Vision Inc., du Mississippi, lancera dans l'espace le premier d'un groupe de petits satellites. Ces petits satellites offriront en direct des images en couleur des fronts de tempêtes, ouragans, feux de forêt et quelques catastrophes naturelles. Ce projet est géré par des techniciens de la NASA qui attendent que les chercheurs utilisent toutes ces données. En outre, il peut être une source pour commencer à satisfaire le besoin de données sur Internet.

Selon le dernier numéro de la revue Science, le travail de collecte de 65 millions de dollars requis pour lancer la première étape se terminera cette semaine. Dans cette étape, le satellite Avstar 1 sera mis en orbite en octobre 2001 et six mois plus tard, un autre comme le précédent.

Des revenus exceptionnels

Une autre contribution économique sera l'acquisition par la NASA d'informations de 9,4 millions de dollars sur la création de tornades. Cependant, le plus gros revenu de l'entreprise sera le public qui suit le Canal du Temps (The Weather Channel) et celui qui ouvre le site de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) sur Internet. Selon l’un des leaders de Michael Hewins, «nous changerons la façon de voir la météorologie et l’environnement de la terre». L'opinion de la NASA ne va pas aussi loin. « C'est un projet soigné avec beaucoup de ressources pour aller de l'avant », affirme David Brannon, du Stennis Space Center. Bramon a travaillé pendant 3 ans avec Astro Vision.

Le coût de chaque satellite Avstar est de 20-25 millions de dollars, y compris les frais de lancement. Il dispose de deux caméras, la première est à grand angle et a une précision de 7 kilomètres, et la seconde moins angulaire mais avec une résolution d'un demi-kilomètre. Cette résolution est faible par rapport aux satellites espions des militaires, mais ils ont la précision d'autres déjà utilisés et peuvent être considérés comme suffisants pour l'observation du temps.

L'équipe d'Astro Vision enverra l'image chaque minute. Notez que les satellites du gouvernement américain envoient l'image au moins toutes les quinze minutes et parfois une demi-heure. Ainsi, Astro Vision vise à obtenir des vidéos de la création de tempêtes et d'ouragans et de la dispersion d'incendie. Dès que des éruptions volcaniques se produiront, elles seront annoncées et connaîtront la largeur des incendies. Dans la deuxième étape du projet, des tirs de satellites auront lieu tous les six mois. La séparation de ces satellites sera de 100 mètres. Enfin, grâce à l'ensemble des satellites, vous pourrez tout voir à la fois.

Système satellite du gouvernement

Fritz Hasler, météorologue du Goddard Space Flight Center de la NASA, affirme que ce projet permettra aux météorologues une plus grande flexibilité de l'offre actuelle. Les satellites actuels GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites) doivent choisir entre la vision globale de la Terre et les rapides scans sur de petits territoires. «En général, nous n’avons qu’à suivre l’une des deux méthodes», explique le technicien de goes Raymond Steiner. De plus, comme le goes est utilisé par de nombreux chercheurs, il n'y a pas de possibilité de réaliser des scans concrets de ce que chacun veut. Si ceux de NOAA avaient un nouveau satellite, ils l'utiliseraient pour des scans rapides, mais ils n'ont pas d'argent pour cela.

De plus, la vision des satellites d'Astro Vision sera plus étroite que celle des goes, avec une résolution d'un demi-kilomètre sur un kilomètre. Selon Brannon, on pourra observer précisément les parties supérieures des tempêtes qui peuvent former des nuages en forme de cheminée. Cela signifie que vous pouvez prévoir 15 minutes avant la création des tornades. Le projet apporte l'exploitation des entreprises privées. Le responsable du Bureau des sciences de la terre de la NASA, Ghassem Asrar, a assuré que la société Astro Vision leur a coûté plus qu'acheter des données, développer de nouveaux satellites, les faire et les jeter.

Cependant, certains défendent le système GOES. Le météorologue Dennis McCarthy affirme qu'en combinant le système d'imagerie du goes et le radar à effet Doppler, la formation de tornades prédit parfois rapidement et les scans par minute offrent également l'évolution des tempêtes. Malgré de gros revenus, l'objectif d'Astro Vision n'est pas seulement la collecte de données pour le gouvernement. Il s'agit d'une entreprise dédiée à la réalisation de vidéos de vente, produits de loisirs. Et ils disent qu'au moins deux tiers de leur production sera destinée aux médias, et que les sociétés Internet sont également impliquées. Selon l'entreprise, il peut être un exemple de science pour les loisirs.