Aclaran el mecanismo del pigmento que nos protege de la radiación solar

2014/06/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Se sabe que la melanina da color al pelo, a la piel y a los ojos, protegiendo al cuerpo de la radiación solar ultravioleta. En concreto, una forma de melanina tiene capacidad protectora la eumelanina. Pero hasta ahora no sabían qué le daba esa capacidad. Es lo que han explicado los investigadores del MIT Massachusets, en colaboración con otros.

La investigación se ha dado a conocer en la revista especializada Nature Communications y han explicado que la clave está en la estructura molecular. En el caso de la eumelanina, esta técnica no ha sido suficiente para sacar a la luz sus secretos. Por lo tanto, los investigadores han compaginado las herramientas informáticas con el análisis experimental, lo que ha permitido comprobar que la eumelanina debe su función, no sólo a los componentes.

Parece ser que la eumelanina tiene una parte de sus componentes dispuestos geométricamente y otra de forma mezclada que bloquea los ultravioletas. Según los investigadores, la eumelanina “es un nanocomposite natural”. Además, han visto que, aunque la estructura básica es la misma, existen más de cien variantes, lo que explica la diferencia entre unas y otras en el bloqueo de radiación.

Los investigadores han afirmado que el conocimiento de las características de la eumelanina puede ser útil para la generación de nuevos materiales sintéticos, y una de las aplicaciones puede ser aumentar la eficiencia de las células solares.