La mort du Soleil en vue

2001/08/27 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Séquence de mort d'étoiles avec une masse semblable au Soleil: après avoir consommé tout l'hydrogène, les forces qui maintenaient stable la taille de l'étoile se déséquilibrent, l'étoile augmente de taille et devient un géant rouge. En même temps, le noyau commence à se contracter et les couches extérieures de l'étoile sont jetées dans l'espace sous forme de jet de gaz. Ce dernier processus est parfaitement visible sur la photo du télescope Hubble.

Les jets de gaz sont visibles en jaune. Ils partent des deux côtés de l'étoile à une vitesse de million et demi kilomètres par heure et le processus est si efficace que la plupart de la masse de l'étoile se trouve dans cette structure bipolaire. À cette vitesse se produisent chocs supersoniques et fronts de choc. En conséquence, le gaz environnant est chauffé. Dans l'image on voit en bleu l'hydrogène produit à partir de ces fronts et la lumière émise par les ions d'azote.

Les structures si bien vues dans la photographie jusqu'ici étaient seulement connus théoriquement. C'est la première fois qu'ils ont été vus dans la photo et les astronomes sont fascinés. La photo a été réalisée par le Hubble avant Noël 2000 et avec elle ont travaillé des astronomes espagnols et américains.

Le système OH231.8+4.2, par sa forme, est appelé la nébuleuse citrouille et par ses composants, oeuf pourri. Et c'est qu'il y a beaucoup de composés avec du soufre, et si dans l'espace on pouvait sentir, son odeur serait énorme.

La nébuleuse Kalabaza se trouve à 5 milliards d'années lumière dans la constellation des Puppis.

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Agence spatiale européenne