Ecoloxía Económica

2000/09/03 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Ekologia
• Ingurumena

Esta actitude está a cambiar en países como Australia e Costa Rica. O pasado mes de maio a compañía australiana Earth Sanctuaires foi a primeira compañía en cotizar en bolsa pola conservación. A compañía adquiriu terras e recuperou a flora e a fauna autóctonas, que agora lles reporta beneficios turísticos ecolóxicos. Lograron modificar as leis que establecen o valor dos bens e declarar como bens ás especies animais que os albergan.

Desde 1997 o Goberno de Costa Rica paga con diñeiro os servizos prestados polos ecosistemas: captura de dióxido de carbono polas plantas, protección dos ríos e a biodiversidade ou preservación da beleza da paisaxe. O diñeiro págase aos propietarios que coidan as súas terras e supuxo una maior protección e recuperación dos ecosistemas. Os pagos obtéñense de impostos sobre os combustibles fósiles e de créditos de carbono vendidos a varias nacións europeas. Estas iniciativas gobernamentais han contado co apoio de científicos e industrias.

Canto prezo?

Co obxectivo de controlar as inundacións, filtrar a auga, asegurar a fertilidade do chan, estabilizar o clima ou o goce do ser humano, os ecosistemas están a protexerse e recuperando ao longo e ancho de todo o mundo, desenvolvendo novos mecanismos económicos. Empezamos a pór prezo á natureza; dar valor económico e pagar ao que até agora tomábase a cambio. As industrias madeireiras, por exemplo, terán que cambiar as funcións ecolóxicas que non cumprirán as árbores que cortan.

Antes de pór o importe hai que establecer como o ecosistema xera servizos e como interacciona entre eles. Paira empezar, é imprescindible contar as fontes dos servizos ofrecidos polo ecosistema e os consumidores. Paira iso hai que ter en conta os servizos que o ecosistema concreto ofrece ao lugar, á rexión e ao planeta. O control dos mosquitos, a contribución á prevención de inundacións ou a estabilización do clima redundan en beneficio local, rexional e planetario, respectivamente, e todos estes servizos deben ser valorados economicamente. Pero dicir é máis fácil que facer.

O valor dun determinado ecosistema depende de once factores. O tempo que supón a provisión de servizos e a súa recuperación, por exemplo, son puntos críticos, pero ambas as características son pouco entendidas e seguirao sendo de momento. Os ecosistemas non responden linealmente ás mesturas. En Australia, por exemplo, aínda que os campesiños non se dan conta, o chan salgouse durante décadas e alcanzou un nivel crítico. Coa plantación de flora autóctona conséguese reducir o grao de salinidade (beneficio), pero ao mesmo tempo redúcese o caudal dos ríos (custo). É máis, cada ecosistema ten as súas peculiaridades, é dicir, o que se fai nun lugar pode non servir para nada noutro lugar. Iso é o que ocorre en Australia. Conseguiuse reducir a salinidade mediante a instalación de plantas no leste, pero para que este camiño dea os seus froitos no oeste habería que pór una cantidade enorme de diñeiro. Paira poder levar a cabo a teoría e dar valor económico a un ecosistema, é fundamental dispor de información local.

Bases paira a avaliación

Paira empezar, ao longo de todo o proceso de avaliación é necesario combinar o punto de vista ecolóxico co económico e seguir tres pasos.

Un: identificar todas as alternativas. O primeiro paso é o máis importante e, á vez, o máis desprezado de todos, e moitas veces realízase seguindo una visión demasiado reducida. Se una cidade quere ampliar o seu sistema de tratamento de auga, os enxeñeiros estudarán os diferentes tipos de depuradoras e probablemente esquecerán as opcións baseadas en ecosistemas naturais.

Dous: identificar e medir os efectos de cada alternativa, desde os inputs actuais até os efectos biofísicos e sociais a longo prazo. É raro dispor de datos suficientes paira realizar estimacións precisas, pero é importante calcular as dúbidas e os riscos que pode supor o desenvolvemento do proceso.

Tres: avaliar como afectará o benestar humano a conservación do ecosistema tal e como está ou o avance en cada alternativa, tanto no presente como no futuro. En función de cada alternativa, os seres humanos accederán a unha serie de servizos e bens, pero tamén deberán renunciar a outros recursos. A afección mídese pola diferenza entre ambas as vías e utilízanse unidades económicas.

Límites da avaliación

Os ensaios de valorización do ecosistema atópanse na práctica cos problemas máis antigos da economía: detectar e agrupar prioridades e manexar a incerteza. Todos os métodos de cálculo de valor presentan dificultades: o prezo de mercado non reflicte en moitas ocasións o custo real do produto e, por outra banda, a maioría dos servizos que ofrecen os ecosistemas están fóra do mercado. Os métodos de priorización non son válidos paira calcular o valor da tenencia de determinados bens. En función da diferenza de fertilidade entre terras contaminadas e chans limpos, pódese establecer un valor de aire limpo, pero como se mide a satisfacción que xera mirar á selva tropical?

Una aposta prometedora

A validación dos ecosistemas é una guía paira organizar a información e axudar á toma de decisións, pero non é nin o obxectivo nin o fin do camiño, senón una ferramenta máis posta a disposición das autoridades. Pero para que resulte proveitoso hai que axudar a outras iniciativas: facer una política económica adecuada e advertir ao individuo do valor dos bens dos ecosistemas. Cando os beneficios son moito maiores que os custos, un proxecto ten grandes posibilidades de seguir adiante e, nese sentido, os que antes eran erróneos á hora de valorar os ecosistemas poden converterse agora en virtudes. En canto á depuración da auga, asúmese que o valor da filtración natural é o custo do filtro e, aínda que o seu valor real é maior, foi un impulso a favor dos sistemas naturais de depuración en diferentes puntos do mundo. Alí e aquí, déronse conta de que a conservación e recuperación dos sistemas de depuración naturais é máis barata que a construción de depuradoras e, por encima, ten un valor económico engadido.

Tamén se puxeron en marcha iniciativas que teñen en conta a interdependencia dos servizos dos ecosistemas. Australia e Costa Rica son dúas dos proxectos ecolóxico-económicos que naceron co obxectivo de controlar a salinidade e capturar o dióxido de carbono da atmosfera, pero con sorte tamén protexerán outros servizos que non se entenden tan ben. O eco e a demanda de iniciativas que combinan ecoloxía, economía e sociedade son cada vez maiores. Só se abriu a pegada.

Publicado no suplemento Natura de Gara