Plàstics biodegradables a base d'herba elefant

2001/03/07 Astobiza, Amaia

• Garraioak
• Birziklatzea

A Europa, en l'actualitat, més de deu milions de vehicles es desfan cada any. No obstant això, encara que són molts els que s'emporten al desballestament, també són molts els vehicles que s'abandonen en qualsevol lloc. I tan aviat com s'abandonen, els vehicles es converteixen en residus, residus de difícil eliminació. Per a afrontar aquest problema, els investigadors estan utilitzant l'herba elefant (miscanthus) per a elaborar parts biodegradables de plàstic per a vehicles.

Els investigadors Nick Tucker i Mark Johnson del grup Warwick Manufacturing Group de la Universitat de Warwick i els agricultors de l'empresa Bical col·laboren en aquest projecte. L'empresa Bical (Biomes Industrial Crops Limited) és un grup d'agricultors de països occidentals que té com a objectiu explotar el potencial de la planta de miscanthus, que ja s'ha convertit en una multinacional.

Miscanthus és una planta de fulla molt perenne i les seves canyes en forma de bambú poden aconseguir els 3 metres de llarg. De fet, el nom d'herba elefant es refereix a una altra planta, la Pennisetum purpurpureum. No obstant això, per la seva grandària, es va començar a utilitzar el mateix nom per a la planta de miscanthus. La producció de la planta és neta, ja que a penes necessita pesticides o fertilitzants i, al sud de Bretanya, es recullen 15 tones per hectàrea. En l'actualitat, l'herba d'elefant és utilitzada pels agricultors com a font per al bestiar i teulades de palla, fins i tot com a combustible, per a obtenir energia.

Els estudis realitzats fins avui han demostrat que la planta de miscanthus pot utilitzar-se com a farciment biodegradable de l'estructura de les parts plàstiques dels vehicles. De fet, l'herba elefant s'utilitza per a donar duresa a un plàstic biodegradable que d'una altra manera és massa feble. No obstant això, encara que ningú pot pensar el contrari, les parts de plàstic fabricades amb herbes d'elefant no es degraden al llarg de la vida del vehicle, per la qual cosa és imprescindible que, quan s'opta per no utilitzar més el vehicle, aquestes es compostin.

A més de les parts plàstiques dels vehicles, els investigadors estan treballant en l'elaboració de nous productes amb la planta de miscanthus i desenvolupant les tècniques necessàries per a això. Entre els projectes es troba la utilització de la planta per a elaborar productes de fusta, pasta de paper, sabó i rentamans.