Plásticos biodegradables a base de hierba elefante

2001/03/07 Astobiza, Amaia

• Garraioak
• Birziklatzea

En Europa, en la actualidad, más de diez millones de vehículos se deshacen cada año. Sin embargo, aunque son muchos los que se llevan al desguace, también son muchos los vehículos que se abandonan en cualquier lugar. Y tan pronto como se abandonan, los vehículos se convierten en residuos, residuos de difícil eliminación. Para afrontar este problema, los investigadores están utilizando la hierba elefante (miscanthus) para elaborar partes biodegradables de plástico para vehículos.

Los investigadores Nick Tucker y Mark Johnson del grupo Warwick Manufacturing Group de la Universidad de Warwick y los agricultores de la empresa Bical colaboran en este proyecto. La empresa Bical (Biomas Industrial Crops Limited) es un grupo de agricultores de países occidentales que tiene como objetivo explotar el potencial de la planta de miscanthus, que ya se ha convertido en una multinacional.

Miscanthus es una planta de hoja muy perenne y sus cañas en forma de bambú pueden alcanzar los 3 metros de largo. De hecho, el nombre de hierba elefante se refiere a otra planta, la Pennisetum purpurpureum. Sin embargo, por su tamaño, se empezó a utilizar el mismo nombre para la planta de miscanthus. La producción de la planta es limpia, ya que apenas necesita pesticidas o fertilizantes y, al sur de Bretaña, se recogen 15 toneladas por hectárea. En la actualidad, la hierba de elefante es utilizada por los agricultores como fuente para el ganado y tejados de paja, incluso como combustible, para obtener energía.

Los estudios realizados hasta la fecha han demostrado que la planta de miscanthus puede utilizarse como relleno biodegradable de la estructura de las partes plásticas de los vehículos. De hecho, la hierba elefante se utiliza para dar dureza a un plástico biodegradable que de otra manera es demasiado débil. Sin embargo, aunque nadie puede pensar lo contrario, las partes de plástico fabricadas con hierbas de elefante no se degradan a lo largo de la vida del vehículo, por lo que es imprescindible que, cuando se opta por no utilizar más el vehículo, éstas se composten.

Además de las partes plásticas de los vehículos, los investigadores están trabajando en la elaboración de nuevos productos con la planta de miscanthus y desarrollando las técnicas necesarias para ello. Entre los proyectos se encuentra la utilización de la planta para elaborar productos de madera, pasta de papel, jabón y lavamanos.