Els antics elefants mereixen un respecte

2001/04/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Segons l'estudi publicat en la revista Science, els elefants tenen motius fundats per a tenir una bona memòria. Sembla ser que l'experiència de les femelles majors elefants ajuda l'equip a distingir amics i enemics. En conseqüència, la taxa de proliferació de grups amb femelles sabudes és major.

Segons els investigadors, en altres espècies pot ocórrer el mateix, la qual cosa explicaria per què algunes poblacions de cadells tenen tan poca cria.

Investigadors de la Universitat de Sussex (Gran Bretanya) i de l'Institut de Zoologia de Londres van analitzar 20 grups d'elefants familiars de Kenya. Cada grup estava format per diverses femelles i les seves cries. Sovint, quan buscaven menjar, es topaven amb altres grups o amb elefants aïllats, però cada grup es movia per separat.

Per a provar el coneixement del seu entorn social es col·locaven les crides d'elefant gravades i es veia la resposta dels elefants que estaven investigant. Normalment, en sentir la crida de desconeguts, les femelles es reunien al voltant d'elles per a protegir a les cries. Per contra, si l'anomenada era d'un conegut, es feien passar de no escoltar.

No obstant això, es va observar que alguns grups eren millors que uns altres per a distingir desconeguts. Sembla que com més anys fossin les femelles majors, més directa era la decisió presa pel grup. A més, gràcies a la saviesa d'aquesta anciana femella, el grup perdia menys temps protegint innecessàriament i sofria menys estrès. En conseqüència, tenien més cries que altres grups d'elefants.

Ampliant el resultat de la recerca a altres espècies, un biòleg de l'Institut Halifax del Canadà afirma que l'efecte de les teules de katxalote que es feien fa 18 anys és visible en les poblacions dels catxalotes de les costes del Perú, Xile, el Japó i nord-oest d'Europa. De fet, les taxes de natalitat d'aquestes poblacions són molt baixes. Per tant, el biòleg fa notar la importància que tenen els majors per al conjunt del grup.