Elefants a Austràlia

2012/10/01 Larrañaga, Xanti - BAM Irakasleen Unibertsitate Eskolako irakaslea eta Ekologian doktorea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Biologia

Potser haureu vist o escoltat el que ha proposat un article d'opinió publicat en la revista Science: controlar una herba que s'ha convertit en invasora, introduir elefants... Austràlia.

Una espècie d'herba d'origen africà ( Andropogon gayanus ) es va introduir i va afavorir en la sabana australiana amb la idea que podia ser bona per al bestiar. Aquesta espècie, que aconsegueix els quatre metres d'altura, comença a dispersar-se incontroladament en el continent, fora del control dels herbívors marsupials i el bestiar d'origen. Abandona les espècies vegetals originals, convertint-se en un nou combustible per als incendis tan habituals en aquest continent, fins a agreujar els seus danys.

Així, un investigador de la Universitat de Tasmània proposa la introducció de substituts dels megabelarjantes, elefants i rinoceronts, que van desaparèixer d'Austràlia fa 50.000 anys. D'aquesta forma, totes dues espècies animals es destinarien al control biològic de l'herba invasora, lluny de les terres de la seva Àfrica d'origen.

(donis)Control biològic

Exemples d'espècies introduïdes per al control biològic es poden trobar a Austràlia, però no perquè han funcionat, sinó perquè finalment han provocat el desastre ecològic. Dos exemples són la guineu i el gripau de canya de sucre. El cas de la guineu és conegut: aquesta espècie portada a Austràlia per a continuar amb la tradicional caça de guineus que se celebrava inicialment a Anglaterra, va ser afavorida per a controlar el conill que s'estava convertint en una plaga (que estava entre les seves peces de caça a Europa). En les terres australianes, no obstant això, es van trobar peces de caça en la fauna autòctona, molt més fàcils de capturar per les guineus, que van provocar la desaparició o el col·lapse de nombroses espècies sense afectar la població de conills. L'altre cas representatiu, encara que menys conegut, és el de la canya de sucre. En Queensland, l'agricultura de la canya de sucre ha estat una activitat econòmica molt important des del trasllat de la planta a Austràlia en el XVIII. En el segle XX. A causa dels danys provocats per un escarabat natiu en els camps de canya, i tractant d'evitar remeis químics, es va introduir el gripau Buf marinus, originari d'Amèrica Central i Sud-amèrica. A principis del segle XX, amb l'objectiu de controlar l'escarabat. Va ser una decisió de penedir-se. A més de no afectar la població d'escarabat que es pretenia controlar, es va produir un desastre per a algunes espècies australianes. Els animals que capturaven amfibis natius australians no coevolucionaron amb el verí d'aquest nou gripau i molts dels quals morien o menjaven gripaus eren mortals: les poblacions de gats marsupials i de nombrosos rèptils han sofert una dràstica disminució per aquest motiu. Buf marinus continua expandint-se a Austràlia, sobretot cap a l'oest; en l'actualitat ha arribat a Austràlia Occidental amb 2.000 quilòmetres de viatge i no sembla que pugui paralitzar-se de moment.

Quines conseqüències pot tenir l'entrada d'aquests grans herbívors a Austràlia? Quins danys podrien causar els elefants o rinoceronts en l'ecosistema australià? El que està passant amb una altra espècie inclosa en Austràlia, pot donar-nos pista.

XIX. A la fi del segle XX i principis del XX, milers de dromedaris i camells van ser traslladats a Austràlia, animals adaptats a condicions àrides que van exercir un paper important en l'exploració i transport del continent. Quan van aparèixer els vehicles de motor i el tren es va expandir, no obstant això, van deixar d'utilitzar els camells i els camells van quedar lliures. El que inicialment era una població de 20.000 individus, ha arribat a aconseguir una població pròxima al milió d'individus. Avui dia és el major herbívor que habita a Austràlia. En els llocs en els quals s'ha estudiat la seva dieta, s'ha observat que s'alimenta no sols d'herba, sinó també de totes les espècies vegetals disponibles, talant a gust arbres i arbustos. També són responsables de l'extinció d'algunes espècies vegetals que els agraden. En condicions humides, els camells obtenen aigua del menjar, però han de beure en condicions seques: un camell set pot beure 200 litres d'aigua en tres minuts. Els danys que es produeixen en les infraestructures a la recerca d'aigua generen unes despeses anuals de diversos milions d'euros i un risc en les carreteres pels accidents que provoquen.

Si bé s'han realitzat amb la millor intenció i amb el millor coneixement ecològic de l'època, nombroses experiències de control ecològic han tingut conseqüències biològiques i econòmiques penoses. Encara que l'enginyeria ecològica ha tingut gran èxit en molts casos, sobretot en la restauració ecològica, sembla que encara no es poden garantir les conseqüències a l'hora de manipular els ecosistemes. Malgrat l'ecosistema més simple, existeixen nombroses i complexes relacions directes i indirectes entre espècies autòctones.

Igual que la medicina no havia avançat molt fins que comencem a conèixer els components i el funcionament del cos humà, no serem capaços de manipular els ecosistemes fins a comprendre bé les espècies que els componen i les seves relacions. S'espera que els nous mètodes utilitzats actualment en la recopilació i tractament de la informació contribueixin a això.

Després de l'eliminació de l'hàbitat, les espècies exòtiques invasores són les majors responsables de la pèrdua de biodiversitat actual. Com hem vist en els exemples, moltes de les espècies utilitzades per al control biològic s'han convertit en invasores, causant majors perjudicis que el problema que es pretenia resoldre. D'una banda, em sembla bastant difícil predir (per esmentar un) els efectes que poden tenir els elefants sobre la vegetació d'un nou ecosistema. I d'altra banda, encara que es proposa fer-ho de manera controlada… com es fa això --no oblidem - en zones de milers de quilòmetres quadrats? Crec que portar als elefants a Austràlia és afegir nous problemes a una situació difícil. I a més… qui s'atreviria als elefants invasors?

--> I a més: Crònica de desastres ecològics, llibres recomanats per Xanti Larrañaga