Denominación de los elementos químicos

1990/05/01 Fernandez, Faustino Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

En 1976 la Comisión CNIC de la IUPAC ( Comission of the Nomenclature of Inorganic Chemistry ) recomendó el uso de nombres sistemáticos para los descendientes del elemento 103.

XX. En las últimas décadas del siglo XX, los descubrimientos son realizados por grupos o entidades de infraestructura adecuada. Por ello, ha ocurrido que diferentes grupos encontraran un mismo elemento en la misma época. El problema surge al renombrar el descubrimiento.

En 1965, en Dubna, un grupo ruso fabricó un isótopo del elemento 104 y en 1967 descubrió el elemento 105. Asimismo, un grupo de americanos de Berkeley señalaron que estos dos descubrimientos fueron realizados, concretamente el elemento 105 en 1970. Los rusos propusieron los nombres de Kurtchatovium para el 104 y Nielsbohrium para el 105. Por su parte, los americanos Rutherfordium y Hahnium.

Con el fin de evitar estos problemas se recomendó utilizar los nombres sistemáticos anteriormente mencionados. Por ejemplo, mientras 104 es unnilquadium (un = 1, nil = 0, quad = 4 y ium para indicar que el final es metal), el 105 sería unnilpentium.

Sin duda, mediante esta norma es fácil conocer el nombre de cualquier elemento (porque es una forma sencilla de nombrarlo) y por otro lado no es necesario saber de memoria un grupo de nombres, como ocurre con otros elementos.

Ha llegado el momento, por tanto, de mencionar la segunda vía de designación de elementos. Sabemos que a lo largo de la historia, a medida que conocían nuevos elementos químicos, le daban un nombre con significado y no un nombre sistemático frío.

¿Qué significado podemos aplicar a un elemento químico? En cada época han existido distintas costumbres. Antiguamente se conocían nueve elementos químicos, siete de los cuales eran metales. En base a una de sus propiedades físicas se denominan oro, plata, hierro, mercurio, estaño, cobre y plomo.

Por ejemplo:

• Oro (Au). Aurum, la diosa de la Aurora inédita. El origen de la palabra es el hilo sanscrítico (amarillo).
• Mercurio (Hg). El nombre griego Hydrargyrum proviene del hydro-argyros (plata de agua) por su brillante metal líquido.
• Plata (Ag). Argentum proviene de la palabra "argunas" (brillante) de sanscrítico.
• El estaño (Sn) proviene de las palabras Stannum, stagnum del indoeuropeo y stag (gota a gota), por su facilidad de fusión.

La primera referencia como descubridor de algún elemento químico es el germánico Hennig Brand. En 1670 descubrió el fósforo tratando de conseguir el filósofo. El fosforo proviene de las palabras Phos- y -phero (iluminador), ya que en la oscuridad el fósforo blanco emite luz.

XIX. A principios del siglo XX, el químico sueco Jons Jakob Berzelius propuso los símbolos utilizados actualmente. Su intención era expresar los nombres mediante una o dos letras, pero antes se utilizaron otros símbolos. Estas se resumen en la tabla 1.

Los cinco elementos obtenidos entre 1744 y 1811 fueron denominados por su color o por los colores de los compuestos que los componían.

Por ejemplo:

• Cloro (Cl). La clorhos griega significa amarillo-verde porque es el color del gas.
• Yodo (I). Del griego Ioeides, color morado, color del vapor.
• Cromo (Cr). Khroma griega significa color. Los compuestos de cromo tienen distintos colores.
• Rodio (Rh). El griego Rhodon es rosa, las soluciones de sales de rodio son rojas.
• Iridio (Ir). Iris griego es un arco iris. Las soluciones del iridio presentan grupos de colores.

Entre 1735 y 1843 se descubrieron numerosos elementos químicos y, además de sus propiedades, utilizaron la mitología, los cuerpos celestes y los nombres de minerales.

Algunos ejemplos de la mitología:

• Titanio (Ti). En la mitología griega fueron los Titanes, hijos gigantes del dios Urano (los primeros habitantes de la tierra).
• Torio (Th). Thor es el dios noruego de la guerra. J.J. El sueco Berzelius lo descubrió en un mineral noruego.

Algunos ejemplos de cuerpos celestes:

• Selenio (Se). La palabra griega Selene significa luna.
• Cerio (Ce). Ceres es el primer asteroide que se conoció. Ce fue descubierto en 1803, dos años después de conocer el asteroide. Ceres es la diosa romana de la cosecha y el trigo.
• Paladio (Pd). El origen de este nombre es Pallas, segundo asteroide conocido. Las pallas se encontraron en 1802 y el paladio en 1803. Pallas es el dios griego de la sabiduría.

Algunos ejemplos de minerales:

• Calcio (Ca). Kylix en griego es yeso.
• Bario (Ba). Barys es una palabra griega pesada. El bario es un metal situado en el esparto pesado Barite (BaSO 4).

A lo largo de los años se han utilizado nuevos caminos y se han recuperado tendencias de otros tiempos.

Esto se resume en la tabla 2.

Hasta ahora no se han mencionado los geográficos, las palabras comunes y ejemplos de personajes. Vamos a llenar este vacío.

Palabras comunes:

• Litio (Li). Lithos en griego: piedra.
• Tecno (Tc). Technetos griego: artificial. El primer elemento producido artificialmente fue bombardeado por deuterio el molibdeno radiactivo.
• Kripton (Kr). Kryptos griego, oculto. En la destilación del aire licuado, además del nitrógeno, el oxígeno y la argón, otro elemento quedaba oculto en el líquido, el cripton.

Nombres de personajes en honor a prestigiosos investigadores:

• Kurio (Marie Curie y Pierre Curie), Einstenio (Albert Einstein), Fermio (Enrico Fermi), Mendelevio (Dimitrii L. Mendeleiev), Novela (Alfred Nobel) y Lawrencio (Ernest O. Lawrence). Además, el Curschatobio antes mencionado (Igor V. Kurtchatov) o Ruterfordio (Ernest Rutherford) y Hahnio (Otto Hahn) o Nielsbohrio (Niels Bohr), aunque en la actualidad se utilizan nombres sistemáticos para los elementos 104 y 105.
• En consecuencia, mientras se utilicen nombres no sistemáticos hasta el elemento 103, los descendientes tendrán nombres sistemáticos.