“El major repte de la biologia és explicar el funcionament del cervell”

2016/09/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Elkarrizketak
• Berdintasuna
• Anatomia/Fisiologia

Què és el que més t'ha sorprès, alterat o fascinat des que vas començar a treballar?

La clarificació de l'estructura de l'ADN i la seqüenciació posterior de l'ADN ha estat sens dubte un avanç fonamental de la biologia del segle passat. Ha estat clau per a entendre la base del càncer i altres patologies. Però el progrés de la ciència va acompanyat de la tecnologia, per la qual cosa el desenvolupament de la informàtica i la capacitat de processar grans quantitats de dades han estat fonamentals. No obstant això, jo destacaria un experiment tècnicament bastant senzill, que el doctor Gurdon va realitzar en 1960 amb el que avui diem “cèl·lules mare”.

Va trasplantar el nucli d'una cèl·lula cutània, és a dir, d'una cèl·lula separada a un òcul no fecundat que va desenvolupar tot un organisme. Amb aquest experiment, Gurdon va demostrar que el nucli de les cèl·lules separades manté la informació de la creació d'un organisme complet, o cosa que és el mateix, l'ADN d'un organisme s'emmagatzema en totes les cèl·lules, i que l'activació o inhibició d'alguns gens fa que es converteixi en un tipus o un altre de cèl·lules.

Aquest experiment i la seva influència en la clonació i en la recerca de cèl·lules mare van ser reconeguts en 2012 per l'acadèmia dels Premis Nobel. Per a mi és un dels descobriments més importants del segle passat i en el futur la recerca de cèl·lules mare tindrà una gran influència en la medicina regenerativa.

Què li agradaria ser testimoni de la revolució o el descobriment en la seva trajectòria?

El major repte de la biologia és explicar el funcionament del cervell. M'agradaria veure aquest treball acabat, però tinc por que no ho puguem aconseguir en una sola generació. Actualment estem tractant d'entendre com funcionen les neurones que connecten la retina amb el cervell. Si ho entenguéssim, aconseguiríem curar algunes malalties que provoquen ceguesa, com la provocada pel glaucoma. Seria un pas per a entendre el funcionament dels circuits neuronals i veure si espero aquest descobriment.