Ellen Swallow : la science pour améliorer la société

2021/09/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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1879, Poughkeepsie, New York. « Les femmes ont besoin d’un peu de chimie comme autodéfense », a-t-il déclaré. Environ trois cents femmes. « C’est aux femmes que revient la transformation. Ce ne sera pas un travail simple. Si nous nous conformons à la méconnaissance, nous aurons de la méconnaissance, mais si nous exigeons la connaissance, parce que nous sommes conscients de la valeur de la connaissance, alors nous réussirons. »

Ellen Henrietta Swallow savait quelque chose de chimie. Il savait bien que derrière la cuisine et les tâches ménagères il y avait beaucoup de chimie et, à partir de là, Swallow pensait que, en transférant la science dans les maisons, on pouvait faire le chemin vers une société meilleure.

Il avait dix-neuf ans dans le nord de New York quand ils ont fondé l'école d'enseignement supérieur pour les femmes Vassar College. Et il a décidé que, à tout prix, il allait étudier là. Il a enseigné, soigné les enfants et nettoyé les maisons jusqu'à ce qu'il ait recueilli suffisamment d'argent.

Vassar a commencé à étudier les sciences au College à 26 ans. Il a particulièrement aimé l'astronomie et la chimie, et s'est décanté pour la chimie, espérant qu'elle lui servirait à améliorer son environnement. C'était l'objectif principal de Swallow: « Otoi nigatik, chère Annie, écrit-elle à une cousine, m’a servi pour quelque chose dans un monde péché ».

Quand il a essayé de trouver du travail en tant que chimiste, il n'a rencontré que des obstacles. Ils ne voulaient pas de femmes nulle part. Il a été proposé de tester à l'Institut de technologie MIT nouvellement créé à Boston. Et au MIT, malgré ses doutes, il a été accepté comme “élève spécial”.

Auparavant, elle était une femme et unique au MIT. Dans cet environnement, il pensait que le mieux serait d'être panier et aussi féminin que possible, et il arrangeait même les vêtements à ses compagnons quand ils le lui demandaient. «Je pense que j’ai obtenu des alliés forts pour ne pas être radical, pour prendre la classe comme privilège au lieu de renoncer aux obligations féminines», écrit-il à ses parents. Il a obtenu le respect de ses collègues et professeurs et a surpris le professeur le plus sceptique avec ses dons.

En 1876, il crée le Laboratoire des Femmes du MIT. Il a également dû mettre l'argent de sa poche, où il a travaillé comme professeur en échange de la musique. Il a enseigné la biologie, la chimie et la minéralogie à environ 500 femmes. Les aliments et les produits vendus dans les magasins environnants ont été analysés et la poudre d'acajou a été découverte dans la cannelle, le sable et le sel dans les sucres et l'arsenic dans le rôle du mur. Ces découvertes ont servi à implanter en 1882 la première loi alimentaire du Massachusetts.

La même année, il a publié son premier livre: The Chemistry of Cooking and Cleaning, qui a écrit pour rapprocher la chimie des femmes. Et par ce chemin j'écrirais d'autres. Et c'est que, étant les maisons et la nourriture des familles aux mains des femmes, leur éducation à la science était fondamentale, selon Swallow. En outre, il s'est rendu compte que, bien que la science et la technologie aient révolutionné l'industrie, ils venaient à peine aux maisons: « Nos cuisines sont très mauvaises, la ventilation et l’assainissement de beaucoup de nos maisons ne peuvent être pires. Pourquoi nos maisons ne suivent-elles pas le rythme de nos ateliers mécaniques ? »

Il a fait de nombreuses expériences et mesures dans sa propre maison. Il a cessé de brûler du charbon et de l'huile pour mettre du gaz, mesuré combien de gaz il fallait pour préparer des plats concrets, installé des ventilateurs pour améliorer la qualité de l'air, mesuré la qualité de l'eau et amélioré l'assainissement des eaux sales, etc. Quand un ami prenait une nouvelle maison, le cadeau inaugural de Swallow était une analyse d'eau.

Il a beaucoup travaillé sur l'analyse des eaux, même à plus grande échelle. Pour le Massachusetts Health Committee, il a analysé l'approvisionnement en eau de 80% de la population, 40.000 échantillons. Il a complété des cartes de chlore servant à prédire la pollution. Et il a vu que dans de nombreux endroits l'eau était contaminée par des déchets industriels et des eaux usées urbaines. Suite à ce travail, pour la première fois en Amérique, des normes de qualité de l'eau ont été établies et un épurateur d'eaux usées a été construit.

En 1892, il a proposé une nouvelle discipline comme «la science des vies normales»: l'écologie. C'était la première fois que ce mot était utilisé en Amérique. Elle a été créée par l'Allemand Ernst Haeckel, quelques décennies plus tôt, dans le but de rassembler les relations entre les êtres vivants et leur environnement, mais n'a pas réussi. Il a voulu récupérer le mot swallowk et lui donner une vision très différente. Il a mis l'accent sur les conditions environnementales créées par les humains et les humains, et comment ces conditions affectaient la santé et la vie. Il a écrit à Haeckel pour demander la permission d'utiliser le mot. Il a répondu oui. Mais, très peu de temps après, le British Medical Journal a promulgué l’utilisation de ce mot pour «enquêter sur la vie animale et végétale dans des conditions naturelles».

Pour Swallow, il était dangereux que l'être humain n'entre pas dans l'écologie et ne soit pas préjudiciable à la santé humaine et à l'environnement. « Il a avancé dans tout le reste, écrit-il sur l’humanité, mais dans ses relations personnelles intimes avec la nature et avec les forces de la nature, il se comporte comme s’il était le maître des bêtes rurales et comme s’il était propriétaire de toutes les lois de la nature, sans les comprendre ».

Swallow a continué à travailler pour une meilleure société, avec une vision de plus en plus sociale. Il a créé des brochures nutritionnelles pour améliorer le régime américain, a élaboré les premiers programmes d'alimentation pour les écoles et mis en place des cuisines expérimentales pour offrir aux gens qui avaient besoin de nourriture le moins cher mais nutritif possible.

Oubliant ses anciennes attitudes soumis, il critiqua durement la situation des écoles publiques de Boston lors de la réunion de l'Association américaine de santé publique de 1896. De l'étude de 186 écoles on a constaté que seulement 13 avaient une ventilation adéquate, dans 77 le sol n'a jamais été nettoyé, les toilettes non nettoyées, les égouts étaient découverts, etc. 5.000 cas de maladie et 200 décès liés directement au mauvais état des écoles.

Il établit la loi FEAST pour sa vie : food, exercice, amusement, sleep and task, c'est-à-dire nourriture, exercice physique, amusement, rêve et travail. Il se levait tous les jours à 5h30 et faisait un parcours de 3 km avec son mari, avec le temps qu'il y avait. «L’énergie humaine est la chose la plus précieuse que nous ayons», écrit-il. “Manger des aliments appropriés, faire de l'exercice, s'amuser et dormir optimiserait”.

Il est mort à 68 ans avec une maladie cardiaque. Elle a bien rempli son désir de «être utile pour quelque chose». Ellen Henrietta Swallow a servi non seulement pour quelque chose, mais pour beaucoup.