¡Los mosquitos, sí los coquetos!

1999/09/19 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

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Aparecen con calor y se ocultan con frío. Esta es una de las características más llamativas de los mosquitos. ¿Otro? pinchan. Y no de cualquier manera. Tras analizar lo que tienen delante, eligen lo que puede ser el mejor para ellos y le pican. Las rojeces, el picor y el dolor son las sensaciones más comunes después de la punción; las más inusuales, sobre todo en caso de alergia, son los escalofríos y la calenta.

Los mosquitos distinguen el sabor, por lo que algunas personas atacan a otras mientras se encuentran despreciadas. En consecuencia, mientras el resto se encuentra tranquilo, la figura del pobre que recibe todas las punciones es normal si está en familia o en compañía. Muchas veces son escuchadas, frases como "estos me tocan solo a mí" o "a mí no me tocan"; y más a menudo, si es necesario, "tendrás sangre dulce porque todos van a ti". Ahora los investigadores de la Universidad de Florida han venido a comprobar lo que se podía imaginar a través de la escucha o la afirmación de que los mosquitos son capaces de distinguir sabores.

Según el entólogo de la citada universidad, Jerry Butler, si se reúne un grupo de diez personas, siempre habrá alguien que vaya a sufrir más picaduras de mosquito que el resto. Según el investigador, si en la historia de la evolución los mosquitos han sido capaces de perdurar millones de años, una de las razones más importantes sería su capacidad para separar bien la sangre fresca.

Para hacer la distinción, los mosquitos utilizan primero el olfato. El dióxido de carbono que se genera cada vez que respiramos ligeramente y otras sustancias con olor pasan al aire ambiente. Este aire se mueve y se aleja. Aunque se alejara a 50 kilómetros, los mosquitos serían capaces de oler. Cuando los mosquitos huelen el aire, dicen que lo hacen inmediatamente, saben que el olor es fuente del alimento. Para llegar hasta la fuente del olor siguen la corriente del aire en zig-zag. Además de la llegada y el olfato, utilizan la vista, y junto a ellos, la detección del calor en los cuerpos circundantes. Los mosquitos, una vez consideradas estas tres variables, deciden hacer una picadura u otra.

Además de explicar cómo llegan al alimento, los investigadores de la universidad de Florida han identificado algunos de los criterios seguidos por los mosquitos en la elección de la víctima. De entre todas las opciones, los mosquitos siempre seleccionan a personas o animales con signos de las sustancias más atractivas. Estas sustancias son muy diferentes. Pueden ser sustancias naturales que son producidas por el propio cuerpo y que son expulsadas a través de la piel; o productos creados artificialmente por el propio ser humano, como los cosméticos; e incluso puede ser el sudor que se recoge en el cuerpo (como se sabe, en el sudor se recogen bacterias que son muy atractivas para los mosquitos).

Al igual que las sustancias que hacen del propio cuerpo atractivo para los mosquitos, también hay sustancias que les dan asco, como los medicamentos utilizados para combatir el colesterol o la hipertensión. Los mosquitos necesitan obligatoriamente colesterol y vitamina B, pero no son capaces de producir por sí mismos, por lo que las personas ricas tanto en colesterol como en vitamina B tienen una alta estimación.

Además de ser punzantes, los mosquitos pueden ser conductores de enfermedades, pero en general menos de lo que se cree. Según Butler, sólo un millar de mosquitos llevan organismos que pueden causar enfermedades. Sin embargo, aunque la proporción sea baja, es evidente que si se detecta una vía para reducir el número de picaduras, las posibilidades de enfermar disminuirán.

Los investigadores de la Universidad de Florida también han explicado más curiosidades sobre los pinchazos de los mosquitos, como por ejemplo el lugar de la picadura. Los mosquitos no pinchan de cualquier manera, dicen que saben cómo es la reacción humana y, por lo tanto, eligen el lugar más apropiado para la punción, que difícilmente puede llegar al ser humano bajo el golpe. Una vez seleccionado el lugar más seguro posible, realizan el trabajo de forma rápida, con una punción máxima de 8-10 segundos. Para darse cuenta, normalmente está hecho el trabajo, y la mosquita lejos de nosotros, llena la tripa.

Por si fuera poco, los mosquitos también son coquetos. Y es que cuando se selecciona el lugar y se posa no se empieza a trabajar inmediatamente. Primero degustan el lugar elegido con la boca hasta encontrar su punto favorito. A la altura de su destino, el aguijón entra con fuerza y se mueve rápidamente en varios ángulos hasta que se encuentran con el capilar para tomar alimento. El proceso es corto pero no instantáneo. No creas que tenemos alguna opción defensiva.

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