Pocas mujeres en experimentos

2009/06/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Los datos son claros e indiscutibles. Sin embargo, las opiniones han sido muy variadas. Algunos creen que es normal que haya menos mujeres que hombres que participen en este tipo de experimentos, normal y conveniente, para protegerles de posibles daños. Y es que consideran que las mujeres pueden tener más y más graves efectos secundarios. Además, hay que tener en cuenta que durante el experimento algunas mujeres pueden quedar embarazadas, en estos casos el tratamiento puede afectar al feto.

Este tipo de argumentos no son nuevos. Es más, por estas razones, antes las mujeres no participaban en las pruebas clínicas de los medicamentos. Por su protección. Más tarde, sin embargo, se vieron perjudicados. El ejemplo más conocido es el caso de la talidomina. La talidomida fue comercializada en 1958 para tratar el insomnio y la ansiedad. También lo hacían las mujeres embarazadas para paliar las molestias ocasionadas por el embarazo. No sabían que esta sustancia provocaba malformaciones en el feto y nacieron miles de niños con alguna malformación.

Desde entonces las mujeres también son consideradas en los experimentos. Así lo han demostrado, por ejemplo, que la aspirina no tiene el mismo efecto en hombres y mujeres. En un estudio realizado en 1982, se comprobó que el riesgo de sufrir un infarto se reducía en un 44% a diario con una dosis de aspirina. Esta investigación duró 5 años y contó con la participación de 20.000 médicos de todo el mundo. Todos los voluntarios de las sesiones clínicas dirigidas por ellos eran hombres.

Veinte años después, en 2005, volvieron a investigar con 40.000 mujeres sanas. Y vieron que la aspirina no afecta por igual a las mujeres, en concreto, antes de la menopausia la aspirina no tiene ningún efecto protector, pero sí después de la menopausia.

Por lo tanto, teóricamente, el número de mujeres que participan en los experimentos debería ser proporcional a la incidencia de la enfermedad en estudio sobre la población, y así lo aconsejan las instituciones sanitarias. Sin embargo, las recomendaciones no se han convertido en normas y, si bien en la práctica han pasado décadas desde que se produjo el talidomida, el número de mujeres que participan en las pruebas clínicas ha disminuido.

Un tercio menos de lo suficiente

Reshma Jagsi es oncólogo de la Universidad de Michigan y, al investigar tratamientos contra el cáncer de mama, casi la totalidad de las personas que participan en sus experimentos son mujeres. Se le ocurrió estudiar qué pasaba en los estudios de otros cánceres. Así, se fijó en siete tipos de cáncer, de los cuales seis estaban infrautilizadas, un tercio menos de lo suficiente. Por ejemplo, el 45% de los casos de cáncer de pulmón se dan en mujeres, pero en sesiones clínicas sólo el 31% de los participantes.

Y la separación no sólo se da en el número de participantes. Por ejemplo, algunos medicamentos tienen mejores resultados en mujeres que en hombres, pero no se tienen en cuenta. En palabras de Jagsi, lo que ocurre en las mujeres se considera una "desviación del estándar" y no se investiga.

Por otro lado, a veces se ofrecen menos mujeres que hombres para ser voluntarias, por lo que Jagsi propone que se estudie por qué. De hecho, sospecha que las mujeres con niños pueden tener dificultades prácticas (con quién dejarlo mientras niños, cómo organizarlo...). A Jagsi le parece oportuno conceder ayudas para superar estos inconvenientes.

Pendiente de ver si el estudio de Jagsi afectará a la participación de las pruebas clínicas. Por el momento ha resucitado el debate.

Publicado en Gara