Energie nucléaire face à la crise économique

2010/04/01 Peñalva Bengoa, Igor - Ingeniaritza Nuklearra eta Jariakinen Mekanika SailaBilboko Ingeniaritza Goi Eskola Teknikoa. EHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

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(Photo: © rcaucino/350RF)

En 2009, 436 centrales nucléaires ont participé à la production d'électricité dans 31 pays du monde. Dans 22 de ces pays, l'apport d'énergie nucléaire a été supérieur à 15%, et dans 15 d'entre eux supérieur à 25%. La France est leader mondial en pourcentage (76%) et dans notre environnement se distinguent la Lituanie, la Slovaquie, la Belgique, la Suède et la Suisse, avec plus de 40%. En nombre, les États-Unis sont le leader, avec 104 centrales nucléaires, suivie de la France (59) et du Japon (53). Selon ces données, l'importance de l'énergie nucléaire est aujourd'hui évidente dans les pays développés.

L’impact de la crise doit se situer dans ce contexte. Quand on décide de construire une nouvelle centrale nucléaire, il faut noter que jusqu'à ce que cette installation soit en mesure d'obtenir de l'électricité il faut plusieurs années. En outre, ces premières phases (projet, permis, construction, etc.) sont chers, puisque l'investissement initial à réaliser est élevé. Cela, une fois lancé, nous fournira pendant des décennies de manière durable, sûre et sans polluer l'atmosphère. Les délais d'amortissement sont donc longs et l'investissement initial est élevé. Par conséquent, une situation de crise retarde totalement ce type de projets.

Ainsi, fin 2009, il y avait 52 nouvelles centrales nucléaires en phase de construction. 137 autres étaient prévues. Parmi les planifiés, certains ont déjà été officiellement reconnus et ont offert un financement et des engagements solides. La plupart d'entre eux seront en service à 8 ans. La construction d'autres est très développée, mais pour le moment ils sont paralysés, surtout par la crise économique. En plus des propositions déjà planifiées, 295 propositions sont en cours à l'âge de 20 ans. Ces chiffres ne semblent pas constituer une menace pour l'industrie nucléaire. Logiquement, ces centrales planifiées et proposées subiront des retards. Cependant, la reprise des conjonctures économiques pourrait accélérer ces projets.

La crise économique a frappé sérieusement notre environnement, mais, plus loin de nous, les pays en développement ont également augmenté leur pari pour l'énergie nucléaire. La Chine et l'Inde, les grandes puissances mondiales de l'avenir, en sont la preuve. La Chine dispose de 11 réacteurs nucléaires en fonctionnement, 11 en construction, 26 planifiés et 72 proposés. L'Inde entend suivre un parcours similaire: 17 en cours, 6 en construction, 10 planifiée et 15 proposition. Il est clair que la croissance de ces pays bénéficiera du soutien de l'énergie nucléaire.

Dans notre cas, la situation est très différente. Heureusement, notre niveau de développement a permis que les principales infrastructures soient déjà organisées et que chaque pays ait décidé de la contribution de l'énergie nucléaire à l'électricité. La plupart des centrales nucléaires existantes continueront de travailler dans les prochaines décennies. La plupart des pays ont mis en place des programmes de prolongation de vie des centrales nucléaires. Par exemple, aux États-Unis, 52 centrales sont autorisées à rester opérationnelles pendant 60 ans. En Suisse, 5 centrales fonctionnent et 4 ont un permis d'exploitation illimité. La crise économique n'a donc pas nui aux installations existantes. De plus, les prolongations de vie de ces installations aident à surmonter la crise : elles continueront à fournir de l'électricité de manière sûre et continue et à un prix économique.

De nouvelles centrales nucléaires sont également en cours de construction en Europe. Les localités sélectionnées sont Olkiluoto (Finlande) et Flamanville (France). Les deux projets sont retardés et ont dû augmenter le budget initial. Cependant, cela a une certaine explication du point de vue technique. Dans les deux cas, une nouvelle conception du réacteur est en cours de construction : Réacteur européen pressurisé (EPR). Cette nouvelle conception a augmenté les mesures de sécurité et optimisé l'utilisation du combustible nucléaire. Être un pionnier a toujours des problèmes. Ce qui a été appris dans ces projets facilitera la voie aux nouveaux EPR à construire à l'avenir. Ainsi, ce qui représente aujourd'hui un retard et un surplus, deviendra à l'avenir une expérience et une facilité.

Malgré les données, on peut conclure que la situation actuelle de crise affecte l'industrie nucléaire : les centrales en construction subiront des retards et il faudra suspendre pour le moment quelques nouveaux projets planifiés et proposés. Dans tous les cas, à mesure que la situation économique se revitalisera, une nouvelle impulsion sera donnée à ces projets. Pendant ce temps, la société continuera à profiter de l'électricité d'origine nucléaire, un approvisionnement électrique continu et économique qui ne pollue pas l'atmosphère. Tous ces avantages garantissent l'avenir de l'énergie nucléaire face aux crises économiques cycliques.

L'avenir énergétique devrait être renouvelable et nucléaire si l'on veut préserver l'environnement. Et à moyen terme, de nouvelles portes seront ouvertes à l’énergie nucléaire, qui concerne les processus d’obtention du vecteur énergétique du futur transport, hydrogène et potabilisation de l’eau salée. Or, la recherche devra développer de meilleures solutions en matière de gestion des déchets radioactifs générés et à générer. Tout en attendant la contribution de la fusion nucléaire !