A la recerca d'abelles perdudes

2007/05/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Biologia
• Nekazaritza
• Ekologia
• Ingurumena

Els apicultors estatunidencs demanen al congrés que investiguin per què les abelles estan perdent. (Foto: S.Bauer/ARS)

A pesar que els científics estan estudiant el fenomen, encara no saben per què els ruscos estan perdent, per la qual cosa no saben què fer per a detenir la pèrdua. Tots tenen clar, això sí, que està provocant i portarà conseqüències greus, sobretot en l'agricultura, i per això creuen que és urgent solucionar el problema com més aviat millor.

Cal tenir en compte que la principal font d'ingressos de la majoria dels apicultors dels EUA no és la mel, sinó els serveis de pol·linització. Així, en l'època de floració de les plantes dels camps, els apicultors van estant-se oferint els seus ruscos als pagesos. I és que les abelles són grans pol·linitzadors, ja que en recollir el nèctar de les flors i el pol·len porten el pol·len als òrgans femenins. Gràcies a això la planta desenvolupa fruits i llavors.

Pèrdua econòmica

La pol·linització de les pomeres depèn gairebé exclusivament de les abelles. (Foto: S. Bauer/ARS)

Les abelles calculen que el seu treball com a pol·linitzador comercial als Estats Units costa 15.000 milions de dòlars. Un terç correspon a la producció d'alfals, entorn del 10% de poma i un 6-7% a la producció d'ametlles, llimona, cotó i soia, respectivament.

Sense fer càlculs, la importància de les abelles en l'agricultura és innegable, ja que la pol·linització de moltes plantes de camps i hortes depèn gairebé exclusivament de les abelles (90-100%). Entre ells es troben la poma, l'ametlla, l'alvocat, el bròcoli, el nabiu, la cirera, el kiwi, la nou de la makadamia, l'espàrrec, la pastanaga, la coliflor, la ceba, el gira-sol, el carabassa i els bullits. Els cítrics, l'albercoc, el gira-sol, la soia, el cotó, el cacauet, el meló i uns altres no són necessaris per a la pol·linització de les abelles, però, no obstant això, el treball realitzat per aquests insectes té una gran importància per a la posterior collita.

Així, més de dos milions de colònies d'abella lloguen cada any als Estats Units per a pol·linitzar plantacions. D'altra banda, en els últims anys el preu d'aquest servei ha augmentat (a la fi de la dècada de 1990, a Califòrnia, els productors d'ametlles pagaven 35 dòlars per colònia i en 2005, uns 75 dòlars). Aquestes xifres demostren l'efecte de la pol·linització per abelles en l'agricultura i l'economia.

Comportament anormal

El fang paràsit està causant grans danys a les abelles americanes i europees. (Foto: S. Bauer/ARS)

Però des de fa uns mesos tot això està en perill. Les abelles estan desapareixent. Les poblacions d'abelles ja han sofert descensos per diversos tipus de virus, bacteris o paràsits, estrès, contaminació, competència... En els últims temps, dos àcars paràsits han causat la major pèrdua als Estats Units, el fang, que també està afectant greument el País Basc, i l'Acarapis woodi.

No obstant això, el fenomen que s'està produint no s'assembla als anteriors. D'una banda, està ocorrent molt ràpid i en moltes colònies, i per un altre, sobretot, perquè les abelles no estan tornant al rusc, la qual cosa és molt estrany en les abelles. De fet, les abelles són insectes purament socials, formen fortes colònies ben organitzades i no tenen cap tendència a abandonar el rusc.

La clau és aquí: les abelles adultes es perden de sobte, sense deixar rastre, és a dir, no apareixen abelles mortes. En el rusc queden les abelles joves i la reina; pot haver-hi un petit grup d'abelles adultes, però no són suficients per a mantenir la colònia.

Amb l'objectiu de comprendre el fenomen, els científics han analitzat els agents habituals que afecten les abelles i han estudiat si tenen relació amb el fenomen actual. Entre els factors analitzats es troben els paràsits i agents de la malaltia, l'escassa nutrició, la pèrdua de diversitat genètica, l'estrès i els residus químics o contaminants. No obstant això, les recerques no han donat resultats concloents.

Buscant resoldre el misteri

Científics i apicultors col·laboren per a resoldre el misteri com més aviat millor. (Foto: S. Bauer/ARS)

Hi ha estudis, això sí, que han tingut una repercussió bastant notable en els mitjans de comunicació, com els realitzats en la Universitat Landau d'Alemanya. Segons aquest estudi, els telèfons mòbils serien els responsables de la desaparició de les abelles. Pel que sembla, han demostrat que si es col·loca un telèfon mòbil prop del rusc, les abelles no tornen al rusc. No obstant això, la majoria dels científics han advertit que la recerca ha estat molt petita i no creuen que sigui aquesta la raó, almenys no l'única.

D'aquesta manera, els investigadors continuen treballant tant als EUA com a Europa. De fet, a Europa també s'estan perdent ruscos, i alguns associen aquest fet al fenomen estatunidenc.

Existeixen dues hipòtesis principals per a explicar la pèrdua que s'està produint a Europa. D'una banda, pot deure's a un paràsit que fins ara no va aparèixer a Europa. El paràsit es diu Nosema ceranae i afebleix el sistema immunitari de les abelles. En conseqüència, les abelles queden desprotegides davant atacs de fang i virus.