En busca de abellas perdidas

2007/05/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Biologia
• Nekazaritza
• Ekologia
• Ingurumena

Os apicultores estadounidenses piden ao congreso que investiguen por que as abellas están a perder. (Foto: S.Bauer/ARS)

A pesar de que os científicos están a estudar o fenómeno, aínda non saben por que as colmeas están a perder, polo que non saben que facer paira deter a perda. Todos teñen claro, iso si, que está a provocar e vai traer consecuencias graves, sobre todo na agricultura, e por iso creen que é urxente solucionar o problema canto antes.

Hai que ter en conta que a principal fonte de ingresos da maioría dos apicultores de EEUU non é o mel, senón os servizos de polinización. Así, na época de floración das plantas dos campos, os apicultores van estándose ofrecendo as súas colmeas aos campesiños. E é que as abellas son grandes polinizadores, xa que ao recoller o néctar das flores e o pole levan o pole aos órganos femininos. Grazas a iso a planta desenvolve froitos e sementes.

Perda económica

A polinización dos manzanos depende case exclusivamente das abellas. (Foto: S. Bauer/ARS)

As abellas calculan que o seu traballo como polinizador comercial en Estados Unidos custa 15.000 millóns de dólares. Un terzo corresponde á produción de alfalfa, en torno ao 10% de mazá e un 6-7% á produción de améndoas, limón, algodón e soia, respectivamente.

Sen facer cálculos, a importancia das abellas na agricultura é innegable, xa que a polinización de moitas plantas de campos e hortas depende case exclusivamente das abellas (90-100%). Entre eles atópanse a mazá, a améndoa, o aguacate, o brócoli, o arándano, a cereixa, o kiwi, a noz da makadamia, o espárrago, a zanahoria, a coliflor, a cebola, o girasol, a cabaza e os cocidos. Os cítricos, o albaricoque, o girasol, a soia, o algodón, o cacahuete, o melón e outros non son necesarios paira a polinización das abellas, pero, con todo, o traballo realizado por estes insectos ten una gran importancia paira a posterior colleita.

Así, máis de dous millóns de colonias de abella alugan cada ano en Estados Unidos paira polinizar plantacións. Doutra banda, nos últimos anos o prezo deste servizo aumentou (a finais da década de 1990, en California, os produtores de améndoas pagaban 35 dólares por colonia e en 2005, uns 75 dólares). Estas cifras demostran o efecto da polinización por abellas na agricultura e a economía.

Comportamento anormal

O barro parásito está a causar grandes danos ás abellas americanas e europeas. (Foto: S. Bauer/ARS)

Pero desde hai uns meses todo isto está en perigo. As abellas están a desaparecer. As poboacións de abellas xa sufriron descensos por diversos tipos de virus, bacterias ou parásitos, tensións, contaminación, competencia... Nos últimos tempos, dous ácaros parásitos causaron a maior perda en Estados Unidos, o barro, que tamén está a afectar gravemente ao País Vasco, e o Acarapis woodi.

Con todo, o fenómeno que se está producindo non se parece aos anteriores. Por unha banda, está a ocorrer moi rápido e en moitas colonias, e por outro, sobre todo, porque as abellas non están a volver á colmea, o que é moi raro nas abellas. De feito, as abellas son insectos puramente sociais, forman fortes colonias ben organizadas e non teñen ningunha tendencia a abandonar a colmea.

A clave está aí: as abellas adultas pérdense de súpeto, sen deixar rastro, é dicir, non aparecen abellas mortas. Na colmea quedan as abellas novas e a raíña; pode haber un pequeno grupo de abellas adultas, pero non son suficientes paira manter a colonia.

Co obxectivo de comprender o fenómeno, os científicos analizaron os axentes habituais que afectan as abellas e estudaron si teñen relación co fenómeno actual. Entre os factores analizados atópanse os parásitos e axentes da enfermidade, a escasa nutrición, a perda de diversidade xenética, a tensión e os residuos químicos ou contaminantes. Con todo, as investigacións non deron resultados concluíntes.

Buscando resolver o misterio

Científicos e apicultores colaboran paira resolver o misterio canto antes. (Foto: S. Bauer/ARS)

Hai estudos, iso si, que tiveron una repercusión bastante notable nos medios de comunicación, como os realizados na Universidade Landau de Alemaña. Segundo este estudo, os teléfonos móbiles serían os responsables da desaparición das abellas. Ao parecer, demostraron que si se coloca un teléfono móbil preto da colmea, as abellas non volven á colmea. Con todo, a maioría dos científicos advertiron de que a investigación foi moi pequena e non creen que sexa esa a razón, polo menos non a única.

Deste xeito, os investigadores seguen traballando tanto en EEUU como en Europa. De feito, en Europa tamén se están perdendo colmeas, e algúns asocian este feito ao fenómeno estadounidense.

Existen dúas hipóteses principais paira explicar a perda que se está producindo en Europa. Por unha banda, pode deberse a un parásito que até agora non apareceu en Europa. O parásito chámase Nosema ceranae e debilita o sistema inmunitario das abellas. En consecuencia, as abellas quedan desprotexidas ante ataques de barro e virus.